O distrito atrás de Patong que a maioria dos visitantes nunca vê
Kathu fica a poucos quilómetros para o interior de Patong, do outro lado da crista que separa a faixa de praia do resto da ilha. A maioria dos turistas passa sem parar — tanto a estrada para o aeroporto como a estrada para Kata e Karon cortam pela margem do distrito — mas é em Kathu que vive de facto uma grande parte da população da própria Phuket. Não tem nenhum dos hotéis à beira-mar que definem a costa oeste, e essa é sensivelmente a ideia. Este é um distrito de casas-loja, escolas, um hospital, mercados húmidos e uma câmara municipal, não uma faixa de resorts.
O nome carrega a história industrial da ilha. Kathu foi o centro do boom de mineração de estanho de Phuket nos séculos XIX e início do XX, quando mão de obra chinesa e local escavava as encostas em busca do minério que, durante um longo período, importou mais para a economia da ilha do que o turismo alguma vez importou. A riqueza do estanho financiou as casas-loja sino-portuguesas que ainda hoje se veem em Phuket Old Town, e as antigas minas de Kathu encheram-se entretanto de água da chuva, transformando-se nos reservatórios e pequenos lagos espalhados pelo distrito. Passe a pé ou de carro pelo Reservatório de Kathu e é fácil confundir a água calma com um lago natural; é uma mina inundada.
Cascatas de Kathu (Nam Tok Kathu)
As Cascatas de Kathu são uma modesta queda de água de vários níveis dentro de uma mancha de floresta na periferia da cidade, a um curto passeio de um parque de estacionamento com algumas barracas de comida. Não é uma cascata dramática — durante a época seca, aproximadamente de janeiro a abril, o caudal pode reduzir-se a um fio de água sobre as rochas, e alguns visitantes chegam para encontrar mal um ribeiro. A cascata merece uma visita nos meses de chuva, de junho a outubro, quando a água corre em pleno e as piscinas sob os níveis superiores têm profundidade suficiente para um mergulho cauteloso. Os trilhos são irregulares e podem ficar escorregadios quando molhados; sapatos fechados, em vez de chinelos, tornam a curta caminhada mais fácil.
O cenário é o que torna as Cascatas de Kathu interessantes a meia hora de distância: floresta com sombra, o som das cigarras, e quase nenhum outro turista estrangeiro, já que a maioria dos visitantes de um dia segue para atrações maiores noutros pontos da ilha. É uma boa paragem se estiver hospedado nas proximidades e quiser trinta minutos de espaço verde sem reservar uma excursão, mas não vale uma viagem especial a partir de Karon ou Kata Beach na época seca, quando pode não haver água a correr.
Golfe no vale de Kathu
Kathu e as colinas vizinhas têm a concentração mais densa de campos de golfe da ilha. É esta a parte de Phuket a que as brochuras de pacotes de golfe se referem quando falam de “golfe em Phuket”: antigos terrenos de plantação e mineração remodelados em fairways, emoldurados por afloramentos calcários e, num dia limpo, vistas para o mar a partir dos buracos mais altos.
Os campos dentro e em torno do distrito vão de traçados ao estilo resort, construídos para golfistas de férias, a campos de nível de campeonato que já receberam eventos profissionais regionais. As taxas verdes vão de cerca de 2.500 B (aproximadamente 70 $) num campo mais simples a 5.000-6.500 B (140-185 $) ou mais nos conhecidos campos de campeonato, com taxas de caddie, aluguer de carrinho e de tacos normalmente cobrados à parte.
Como a maior parte do golfe aqui é organizado diretamente com o campo ou através da receção de um hotel, em vez de uma reserva de excursão padrão, este guia não vai tentar nomear um único “melhor” campo — as necessidades variam demasiado entre umas rápidas nove buracos e uma volta a sério. O que vale a pena saber antes de reservar: os campos mais perto da cidade de Kathu tendem a ser mais planos e indulgentes, enquanto os que ficam mais nas colinas, rumo a Kamala, são mais acidentados, mais cénicos e geralmente mais caros. Os horários de saída cedo evitam tanto o calor como a chuva da tarde, comum fora da época seca.
Flying Hanuman e o circuito de tirolesa
A atração de aventura mais conhecida associada a Kathu é a Flying Hanuman, um parque de tirolesa de dossel estendido pela floresta tropical nas colinas acima do distrito. Várias plataformas ligam-se por cabos de comprimentos variados, com os trechos mais longos a oferecer vistas sobre o dossel arbóreo rumo à costa. Um circuito completo demora tipicamente duas a três horas, incluindo a sessão de segurança e os transfers entre plataformas, e a maioria dos operadores inclui a recolha no hotel como parte do pacote, o que importa dada a distância do parque às principais cidades de praia.
Reservar a aventura de tirolesa Flying HanumanSe o seu hotel ficar a alguma distância e preferir não lidar com um táxi ou scooter para lá e para trás, uma versão com transfer de hotel incluído remove essa dificuldade:
Tirolesa Flying Hanuman com transfer de hotelNão é uma atividade para quem tenha um verdadeiro medo de alturas ou um ombro problemático — as verificações de arnês são minuciosas e os guias são profissionais, mas está a deslocar-se depressa ao longo de um cabo de aço a mais de quarenta metros do chão em alguns trechos. As crianças precisam de atingir um peso mínimo, que varia por operador; verifique antes de reservar se estiver a viajar com uma criança pequena, já que o mínimo é um limite de segurança, não uma formalidade.
Paintball e outras atividades no interior
Kathu também tem um dos locais de paintball de Phuket, encaixado na mesma faixa geral de terreno que os campos de golfe e o parque de tirolesa. É uma atividade simples de meio dia — equipamento de proteção, uma sessão informativa e uma série de jogos de cenário num percurso arborizado — e funciona bem como atividade de grupo para amigos em viagem ou uma família com filhos mais velhos, em vez de uma saída de casal.
Reservar uma sessão de paintball em Kathu
Para um encontro mais suave e baseado em observação com elefantes, em vez de uma atividade de adrenalina, há experiências éticas de cuidado de elefantes a operar na área mais ampla de Kathu, focadas em alimentar e banhar em vez de montar — uma distinção que vale a pena compreender antes de reservar qualquer atividade com elefantes na ilha. Veja o nosso guia de santuários éticos de elefantes em Phuket para o que “ético” realmente significa na prática.
Ver a experiência de cuidado de elefantes Heart to TrunkCarnival Magic e opções noturnas
Kathu também é lar do Carnival Magic, um espetáculo de jantar de cabaré e circo ao estilo tailandês que atrai um público misto de famílias e grupos de excursão na maioria das noites. Situa-se num registo diferente da tirolesa e do paintball — um espetáculo sentado e com ar condicionado, em vez de uma atividade ao ar livre — e é uma opção razoável para uma noite em que queira entretenimento sem ir até Patong para Bangla Road. Se os espetáculos de cabaré em geral lhe interessarem, o nosso guia de espetáculos de cabaré em Phuket compara os principais locais da ilha, incluindo este.
Como chegar e deslocar-se em Kathu
Kathu fica perto o suficiente das praias da costa oeste para que um táxi ou Grab a partir de Patong, Kamala ou Karon demore tipicamente 15 a 25 minutos, dependendo do trânsito, que pode congestionar-se muito na via de circunvalação de Patong nas horas de ponta.
Não há orla de praia por onde caminhar aqui, por isso um scooter alugado ou um carro com motorista faz mais sentido do que tentar deslocar-se a pé; as estradas sobem e descem de forma acentuada em alguns pontos, e os cruzamentos de Kathu podem confundir numa primeira visita. Se alugar um scooter para o dia, veja o nosso guia de aluguer de scooter — as estradas mais acidentadas de Kathu são uma experiência de condução genuinamente diferente do passeio plano das estradas de praia.
Não há aqui um trecho de hotéis alinhados junto a uma praia, por isso a maioria dos visitantes faz uma excursão de um dia a partir de uma base noutro ponto da ilha, em vez de dormir em Kathu propriamente dita. Dito isto, algumas propriedades ao longo da estrada rumo a Patong oferecem quartos mais calmos e baratos do que os equivalentes à beira-mar, com a troca de um curto trajeto de táxi para chegar à areia.
O que Kathu não é
Ser honesto sobre Kathu significa ser claro sobre o que não oferece. Não há praia aqui — o distrito é inteiramente interior — nem passeio marítimo, nem bares de pôr do sol com vista para a água, nem nada da densidade de vida noturna de Patong ou Bangla Road. As Cascatas de Kathu são uma atração modesta e sazonal, e não uma maravilha natural imperdível, e fora dos campos de golfe, do parque de tirolesa e do local de paintball, não há uma longa lista de coisas para fazer com bilhete. Se a sua viagem for construída inteiramente em torno de tempo de praia, pode saltar Kathu sem perder muito.
Onde ganha o seu meio dia é como mudança de ritmo: um olhar sobre o lado funcional e residencial de uma ilha que, de outra forma, pode parecer inteiramente construída para o turismo, mais duas ou três atividades — golfe, tirolesa, um curto passeio a uma cascata — que não existem na costa. Combine uma manhã na Flying Hanuman com almoço numa loja de noodles local na cidade de Kathu, e terá passado meio dia a ver uma Phuket que a maioria dos viajantes que nunca sai de Kata Beach ou Karon nunca encontra.
Notas práticas para um dia em Kathu
Leve dinheiro para as barracas de comida mais pequenas perto das Cascatas de Kathu e para o aluguer de equipamento do local de paintball, se não estiver já incluído na sua reserva; nem todos os negócios do interior processam pagamentos por cartão sem problemas. Use sapatos fechados se for fazer o passeio à cascata, e leve uma muda de roupa se planear entrar na água durante a época das chuvas, já que as piscinas podem ficar turvas em vez do turquesa límpido que encontraria numa excursão de um dia à ilha. Se o golfe fizer parte do plano, reserve horários de saída com antecedência para os conhecidos campos de campeonato, particularmente de novembro a fevereiro, quando a procura de viajantes em pacotes de golfe atinge o pico.
Para planear o resto do seu itinerário em torno de uma paragem em Kathu, o nosso guia dos bairros de Phuket explica como o distrito encaixa ao lado das cidades de praia, e o nosso itinerário de 5 dias em Phuket mostra onde um meio dia no interior pode realisticamente encaixar sem consumir tempo de praia que preferiria manter.
A história da mineração de estanho por trás do distrito
Vale a pena compreender o quão central o estanho foi para Phuket antes de o turismo existir de todo como indústria. Da década de 1850 até meados do século XX, Phuket foi uma das regiões produtoras de estanho mais significativas do mundo, e Kathu ficava no centro disso — operações de dragagem e minas a céu aberto escavaram o fundo do vale durante décadas, atraindo vagas de trabalhadores do sul da China, muitos dos quais se fixaram permanentemente e cujos descendentes ainda hoje constituem uma grande parte da população de Kathu e da cidade de Phuket.
O Festival Vegetariano anual de Phuket, um dos eventos culturais mais distintos da ilha, remonta as suas origens a esta mesma comunidade mineira chinesa, que celebrou pela primeira vez os ritos em Kathu na década de 1820, depois de uma trupe de ópera itinerante adoecer e creditar um período de abstinência ritual pela sua recuperação. Se as procissões e rituais do festival lhe interessarem, o nosso guia do Festival Vegetariano de Phuket cobre onde e quando acontece cada ano.
Os preços do estanho colapsaram nos mercados mundiais na década de 1980, e a indústria mineira de Phuket desacelerou em poucos anos, deixando para trás as minas inundadas que hoje são os reservatórios de Kathu e um distrito que teve de reinventar a sua economia em torno do boom turístico que se instalava na costa.
Os vestígios físicos da era mineira são fáceis de perder se não souber onde procurar: as secções invulgarmente planas e em socalcos de terreno pelo distrito, o próprio reservatório, e alguns edifícios da era mineira reaproveitados para outros usos. Não há um museu dedicado à mineração em Kathu propriamente dita, mas o Museu Thai Hua e o Museu da Mineração de Phuket, em Phuket Old Town, a um curto trajeto de carro, cobrem a história da indústria com mais profundidade para quem quiser a história completa depois de ver Kathu pessoalmente.
Comer em Kathu
Como Kathu é um distrito onde as pessoas realmente vivem e trabalham, em vez de uma zona de resort, a sua cena gastronómica funciona segundo uma lógica local, e não turística — lojas de noodles, barracas de caril e alguns restaurantes tailandeses de gama média que servem o bairro, e não uma multidão à beira-mar. Os preços refletem isso: uma tigela de noodles ou um prato de arroz com caril custa tipicamente algo entre 40-80 B (aproximadamente 1-2 $), bem abaixo do que o mesmo prato custa a poucos quilómetros de distância, em Patong.
Não há aqui um único mercado noturno ou rua gastronómica famosa a que se possa apontar, como há em Phuket Old Town ou ao longo da Thalang Road, mas a faixa comum de restaurantes em casas-loja ao longo da estrada principal de Kathu é um lugar razoável e nada glamoroso para comer bem e barato entre atividades.
Se estiver a construir um dia centrado na comida em torno deste lado da ilha, em vez de apenas passar por ela, o nosso guia de street food de Phuket e o guia de pratos tailandeses a experimentar em Phuket são pontos de partida úteis, embora a maioria das suas recomendações específicas fique mais perto da costa do que a Kathu interior.
Um exemplo de meio dia em Kathu
Um meio dia realista começa com uma sessão matinal cedo na Flying Hanuman, já que o parque de tirolesa fica mais quente e movimentado ao longo da manhã, e um início mais fresco torna o arnês e o equipamento de segurança mais confortáveis. A partir daí, um curto trajeto de carro leva às Cascatas de Kathu para um passeio pela floresta — vale a pena programar para a época das chuvas se ver água a correr de facto importar para si — seguido de almoço num dos restaurantes em casas-loja locais na cidade de Kathu.
Uma tarde pode seguir um de dois caminhos, dependendo do que procura: uma volta de golfe, se fizer parte da viagem, ou o local de paintball, se estiver a viajar com um grupo à procura de algo mais ativo. De qualquer forma, Kathu preenche confortavelmente um meio dia sem precisar de apressar entre paragens, e a sua proximidade a Patong e Karon significa que pode estar de volta a um hotel de praia para um mergulho ao pôr do sol depois.
Perguntas frequentes sobre a visita a Kathu
Kathu é segura para visitar?
Sim. Kathu é um distrito residencial e de trabalho, em vez de uma zona de vida noturna, e aplicam-se as precauções normais de viagem em cidade — fique atento aos pertences em mercados cheios, use táxis licenciados ou Grab em vez de batedores sem taxímetro, e tenha cuidado nas estradas mais íngremes do distrito se estiver a andar de scooter, já que o terreno é mais acidentado do que as estradas costeiras planas a que a maioria dos visitantes está habituada.
Preciso de carro para ver Kathu devidamente?
Não necessariamente, mas vai querer alguma forma de transporte além de caminhar. Não há um centro compacto e percorrível a pé como há em Phuket Old Town; as atrações do distrito — a cascata, os campos de golfe, a Flying Hanuman — estão suficientemente espalhadas para que um scooter, um táxi ou uma excursão organizada com transfers incluídos façam muito mais sentido do que tentar cobrir Kathu a pé.
As Cascatas de Kathu valem a pena na época seca?
Só se já estiver nas proximidades. A cascata pode ficar com pouco caudal ou quase seca de aproximadamente janeiro a abril, e uma viagem especial para a ver nesses meses costuma desiludir. É uma paragem melhor para quem já esteja a passar a manhã na Flying Hanuman ou nos campos de golfe próximos, ou para uma visita na época das chuvas, quando o caudal está no seu máximo.
Posso combinar Kathu com um dia de praia?
Sim, facilmente. Kathu fica perto o suficiente de Patong, Karon e Kata Beach para que um meio dia no interior seguido de uma tarde ou noite de volta à costa seja um plano realista, e é exatamente assim que a maioria dos visitantes que vêm a Kathu estrutura o seu dia.
Os campos de golfe em torno de Kathu são adequados para principiantes?
Varia por campo. Alguns traçados ao estilo resort perto de Kathu são construídos a pensar em golfistas recreativos e menos experientes, com fairways mais largos e terreno menos exigente, enquanto os campos de nível de campeonato mais nas colinas são consideravelmente mais exigentes. Se for principiante, vale a pena verificar a classificação de dificuldade de um campo antes de reservar, em vez de assumir que todo o golfe de Phuket é intermutável.
