Festival Vegetariano de Phuket

Não é um festival gastronómico, apesar do nome

O nome engana muitos visitantes de primeira viagem, levando-os a esperar uma feira de comida vegetariana. É isso, em parte — bancas de rua por toda a ilha mudam para menus vegetarianos assinalados com bandeiras amarelas durante a duração do evento — mas o núcleo real do festival é um período de nove dias de purificação religiosa ligado à prática espiritual sino-tailandesa, centrado em santuários taoístas e nos seus devotos em vez de em restaurantes.

A versão de Phuket, conhecida localmente como Por Tor Kong ou pelas suas raízes chinesas Hokkien, é a maior e mais intensa da Tailândia, atraindo participantes e visitantes de todo o país e do estrangeiro. Compreender o que está realmente a testemunhar importa mais aqui do que em quase qualquer outro evento neste guia, e vale a pena ler esta página na íntegra antes de decidir se, e como, assistir, em vez de chegar com expectativas moldadas apenas por uma fotografia ou vídeo impressionante visto online previamente.

Quando acontece

O festival segue o calendário lunar chinês, decorrendo durante nove dias a começar na véspera do nono mês lunar — em termos práticos, isto geralmente cai algures em setembro ou outubro, mas as datas exatas mudam de ano para ano. Não confie numa data fixa de memória ou de um blogue antigo: verifique as datas do ano atual através da autoridade de turismo de Phuket ou do próprio anúncio de um santuário local mais perto das suas datas de viagem, já que planear em torno da semana errada significa perdê-lo por completo.

Os Nove Imperadores Divinos e o propósito espiritual

O festival honra os Nove Imperadores Divinos, divindades da tradição taoísta que se acredita descerem à terra durante este período. Os devotos observam regras estritas de dieta e pureza pessoal durante os nove dias completos — sem carne, sem álcool, sem sexo, e várias outras restrições dependendo de quão seriamente um indivíduo observa a prática — como forma de purificação espiritual.

Esta observância vegetariana é de onde vem o nome comum em inglês do festival, mesmo que seja apenas uma parte do que realmente acontece, e compreender o enquadramento dos Nove Imperadores Divinos é o que dá sentido a tudo o resto — as procissões, os médiuns, o rebentar de fogo de artifício — como partes de um único evento religioso coerente em vez de uma série de espetáculos ligados de forma solta.

Os rituais de mortificação: o que precisa de saber antes de assistir

Esta é a parte que atrai atenção internacional, e é também a parte que requer o aviso mais claro. Durante as procissões pelas ruas, certos devotos que servem como médiuns entram num estado de transe, acreditando-se estarem possuídos por uma divindade, e realizam atos de automortificação: perfurando as bochechas, línguas ou outras partes do corpo com espetos, espadas, ramos de árvore ou outros objetos; andando sobre brasas; subindo escadas com degraus de lâminas; ou sendo transportados em cadeiras decoradas cravejadas de lâminas.

O sangue é visível. Isto não é teatro encenado ou um efeito especial — é uma prática religiosa genuína e documentada há décadas, e os médiuns relatam entrar em transe especificamente para suportar dor que de outra forma seria insuportável.

Se imagens gráficas envolvendo sangue, perfurações ou dor visível são algo que você ou as pessoas com quem viaja — particularmente crianças — considerariam angustiante, este não é um evento para assistir como turismo casual. É perfeitamente razoável saltar especificamente as procissões de mortificação enquanto ainda experimenta as bancas de comida do festival, as oferendas nos templos e o ambiente geral, que não envolvem nada disto.

Meditação privada e conversa espiritual com um monge budista

Onde acontecem as procissões principais

As procissões e cerimónias de santuário acontecem em vários templos chineses (localmente chamados san jao) por toda a ilha, com as mais proeminentes centradas no Jui Tui Shrine e outros templos em e à volta de Phuket Old Town, assim como santuários noutras cidades incluindo Kathu, onde se acredita que o festival se originou na década de 1820 entre trabalhadores chineses das minas de estanho. Cada santuário tem o seu próprio calendário de procissões pelas ruas circundantes, pelo que o horário e a rota específicos variam por local e por dia do período de nove dias — as listagens de eventos locais mais próximas da data são mais fiáveis do que qualquer itinerário fixo.

Os fogos de artifício: espere ruído, não só imagens

Junto com os rituais de mortificação, fogos de artifício são disparados quase continuamente ao longo das rotas de procissão — uma forma de proteção e purificação que se acredita afastar espíritos malignos enquanto os médiuns passam. O ruído é genuinamente intenso, sustentado e súbito, mais próximo da paisagem sonora de uma zona de guerra do que de um espetáculo de fogo de artifício, e apanha os visitantes despreparados tão desprevenidos quanto os elementos visuais. Proteção auditiva é algo razoável a trazer se estiver perto de uma rota de procissão.

O que comer, e como funciona realmente a comida vegetariana

Restaurantes, bancas de rua e vendedores de mercado por toda a ilha assinalam as suas ofertas vegetarianas com pequenas bandeiras amarelas, um sinal instantaneamente reconhecível para comensais tailandeses e sino-tailandeses durante este período. A comida em si é genuinamente boa e vale a pena procurar independentemente do lado religioso — carnes falsas, pratos de noodles, e refogados construídos inteiramente à volta de legumes, tofu e cogumelos, vendidos aos mesmos preços de comida de rua que encontraria em qualquer outra semana.

A cena de comida de rua de Phuket muda visivelmente durante o festival, com muito mais variedade vegetariana do que o habitual, concentrada particularmente à volta de Old Town e dos santuários que acolhem cerimónias.

Fotografar e filmar o festival com responsabilidade

A atenção da imprensa internacional aos rituais de mortificação cresceu nos últimos anos, e vale a pena pensar sobre o seu próprio papel nisso antes de aparecer à espera de um espetáculo para documentar. Um visitante respeitoso fotografa a partir da linha da multidão sem avançar, não usa flash diretamente na cara de um médium, e não pede a um devoto para posar ou repetir uma ação para uma foto melhor — são praticantes religiosos genuínos num estado alterado, não artistas a fazer uma rotina para uma audiência.

Se estiver a viajar especificamente para fotografar o festival, reserve tempo para simplesmente assistir a uma procissão uma vez sem câmara primeiro, tanto por respeito como porque isso melhorará consideravelmente a sua compreensão do que está a ver antes de começar a fotografar.

Planeamento prático se viajar durante o festival

O festival atrai grandes multidões domésticas para além do turismo regular, o que afeta mais do que apenas os próprios santuários. O alojamento em e à volta de Phuket Old Town pode esgotar-se ou subir de preço nos dias mais movimentados, particularmente as cerimónias de abertura e encerramento; reservar com bastante antecedência importa mais nesta semana do que na maioria das outras no calendário.

O trânsito à volta dos principais santuários abranda consideravelmente durante as procissões noturnas, por isso, se estiver hospedado noutro ponto da ilha e planear conduzir ou apanhar um táxi para uma procissão específica, reserve tempo extra e conte com alguns cortes de estrada ao longo da rota. Deslocar-se em Phuket cobre as opções de transporte gerais se ainda não tiver decidido como chegar a Old Town para a noite. Se as datas do festival coincidirem com o final da época das chuvas, mantenha também um olho na previsão — as procissões ao ar livre prosseguem apesar de chuva ligeira, mas uma chuvada genuína pode alterar o horário da noite com pouca antecedência.

Em que difere das visitas a templos do dia a dia descritas noutros pontos deste site

A maior parte do que é coberto em etiqueta de templos na Tailândia — código de vestuário, não apontar os pés a uma imagem de Buda, manter a voz baixa — ainda se aplica aos santuários do Festival Vegetariano.

O que é diferente é a escala e a intensidade: uma visita tranquila num dia de semana a Wat Chalong envolve um punhado de outros visitantes e um ambiente calmo, enquanto uma procissão do festival envolve multidões densas, ruído sustentado e, durante os rituais de mortificação, conteúdo genuinamente gráfico que uma visita típica a um templo nunca inclui. Trate os dois como experiências relacionadas mas distintas em vez de assumir que a etiqueta do festival é simplesmente “etiqueta de templo, mas mais cheia.”

Etiqueta para visitantes

• Vista-se com modéstia perto de qualquer santuário, tal como faria para visitas a templos em geral — ombros e joelhos cobertos.
• Não toque num médium nem tente interagir com alguém em estado de transe; mantenha uma distância respeitosa durante as procissões.
• Peça antes de fotografar indivíduos de perto, particularmente médiuns em mortificação — este é um ato devocional, não uma performance para câmaras, mesmo que a fotografia seja amplamente tolerada a uma distância respeitosa.
• Fique fora do caminho da procissão. As rotas passam por ruas abertas com multidões de ambos os lados; entrar no caminho não é apenas falta de educação, é genuinamente perigoso dado o fogo, as lâminas e a densidade da multidão envolvidos.
• Não use preto, tradicionalmente considerado inapropriado durante o período do festival; branco ou cores claras são a escolha mais comum e respeitosa entre os participantes.

A experiência dos devotos, para além do que os visitantes testemunham

É fácil para o relato de um visitante sobre o festival se focar inteiramente nas procissões de mortificação, já que são a parte mais visualmente marcante, mas isso ignora o que os nove dias realmente envolvem para quem os observa. Os devotos que fazem o voto vegetariano comprometem-se a comer apenas comida vegetariana, cozinhada em utensílios mantidos separados da preparação de carne, durante todo o período — algumas famílias e vendedores chegam a comprar louça de cozinha inteiramente nova para evitar qualquer contaminação cruzada com carne.

Muitos também vestem branco durante o festival, assistem a cerimónias diárias de santuário, e observam restrições pessoais adicionais em torno de álcool, sexo e até discussões ou discurso negativo, tratando o período como um verdadeiro reinício espiritual em vez de um incómodo dietético. Os médiuns em mortificação representam uma pequena fração do total de participantes; a história muito maior e mais silenciosa é a de toda uma comunidade a observar um período partilhado de disciplina e purificação, o que vale a pena lembrar mesmo enquanto as procissões atraem as câmaras.

Onde a tradição começou

A história de origem mais contada remonta à década de 1820, quando uma trupe de ópera chinesa em digressão pela cidade mineira de estanho de Kathu adoeceu gravemente, relatando-se malária, e recorreu ao vegetarianismo estrito e à purificação ritual como forma de limpeza espiritual e física. A trupe recuperou, e a comunidade mineira chinesa local — já seguindo práticas devocionais taoístas das suas províncias de origem — adotou e expandiu a observância no que se tornou um evento anual.

Se cada detalhe dessa história resiste ao escrutínio histórico é debatido, mas é o relato transmitido através da comunidade do santuário de Kathu, e explica porque Kathu, não a cidade de Phuket, é considerada o berço espiritual do festival mesmo que as maiores procissões modernas aconteçam agora à volta de Old Town.

Visitar Old Town fora do festival, se a intensidade não for para si

Se os rituais de mortificação não são algo que queira testemunhar pessoalmente, Phuket Old Town e os seus santuários valem a pena visitar numa semana normal em vez disso — vai ver os mesmos templos no seu estado mais tranquilo e quotidiano, sem nada das multidões, ruído ou conteúdo ritual gráfico, e pode ainda assim apreciar a arquitetura e o significado religioso que tornam este bairro central para o festival, para começar.

Tour de meio dia de visita a Old Town com guia local

Este festival é para si?

Se é atraído por rituais religiosos intensos e raramente vistos e consegue lidar com imagens gráficas sem angústia, o Festival Vegetariano de Phuket é algo genuinamente notável para testemunhar uma vez, e há muito pouco no Sudeste Asiático parecido em escala. Se está a viajar com crianças pequenas, ou você ou os seus companheiros são sensíveis a sangue, perfurações ou ruído súbito alto, é perfeitamente aceitável experimentar a comida e o ambiente geral do festival à distância e saltar deliberadamente as rotas de procissão nas suas horas mais movimentadas.

Nenhuma escolha requer justificação — esta é uma das experiências culturais genuinamente mais intensas disponíveis em qualquer lugar da ilha, e entrar com expectativas claras é o que separa um visitante respeitoso de um desconfortável. Se decidir ir, trate-o como um ato de testemunhar a devoção genuína de uma comunidade em vez de entretenimento, e toda a experiência é vivida de forma muito diferente do que seria através da lente do valor de choque sozinho — mais comovente do que chocante, para a maioria das pessoas que entram com o enquadramento certo.

Perguntas frequentes sobre o Festival Vegetariano de Phuket

Quando é o Festival Vegetariano de Phuket?

Segue o calendário lunar chinês e geralmente cai em setembro ou outubro, mas as datas exatas mudam todos os anos — verifique as datas do ano atual através de fontes oficiais de turismo de Phuket perto das suas datas de viagem em vez de confiar no calendário de um ano anterior.

O que acontece realmente durante o festival?

Nove dias de observância dietética vegetariana pelos devotos, cerimónias de templo, e procissões de rua nas quais alguns médiuns realizam rituais de automortificação — perfurações, andar sobre brasas ou lâminas — enquanto num estado de transe que se acredita envolver possessão pelos Nove Imperadores Divinos.

É seguro assistir aos rituais de mortificação como turista?

Assistir a uma distância respeitosa ao longo de uma rota de procissão é geralmente considerado aceitável e é prática comum; ficar no ou perto do próprio caminho da procissão é inseguro dado o fogo, as lâminas e a densidade da multidão.

Os rituais de mortificação serão demasiado gráficos para crianças?

Para muitas famílias, sim — perfurações genuínas e sangue visível estão envolvidos, não um efeito encenado. É razoável desfrutar da comida e do ambiente do santuário do festival evitando as rotas de procissão com crianças pequenas.

Onde posso encontrar a comida vegetariana durante o festival?

Procure bancas e restaurantes com pequenas bandeiras amarelas hasteadas, concentradas especialmente à volta de Old Town e dos santuários que acolhem cerimónias, embora opções vegetarianas apareçam por toda a ilha durante os nove dias.

Porque se chama Festival “Vegetariano” se os rituais de mortificação são a principal atração para visitantes?

O núcleo espiritual do festival é o período de nove dias de observância estritamente vegetariana e de pureza pessoal pelos devotos; as procissões de mortificação são um ritual visível dentro desse período religioso mais amplo, o que é o que o nome em inglês reflete mesmo que não seja o único elemento.

Posso visitar santuários durante o festival mesmo não participando na observância religiosa?

Sim, os santuários geralmente acolhem visitantes respeitosos durante o festival, desde que siga a etiqueta básica de templo em torno de vestuário e comportamento.