O que fazer em Phuket

O hub de actividades de Phuket está organizado em 17 categorias, e não numa lista única ordenada, porque um bom dia na ilha depende inteiramente do que cada viajante procura. Praias é o ponto de partida óbvio — não só qual escolher, mas quais têm correntes de retorno a levar a sério e que beach clubs valem o preço de uma espreguiçadeira. Ilhas e passeios de barco cobre as lanchas rápidas até Phi Phi, à James Bond Island e aos Similan, mais a alternativa mais lenta e barata dos long-tail boats a partir dos cais de Rassada e Chalong.

Mergulho e snorkelling merece categoria própria porque Phuket fica ao alcance de alguns dos melhores locais do mar de Andamão — o naufrágio do King Cruiser, os liveaboards até aos Similan, e uma época de mergulho real, de novembro a abril, quando a visibilidade é máxima. Desportos aquáticos vai do surf em Kata na ondulação da monção ao kitesurf em Nai Yang e ao aluguer de motas de água, com o seu problema bem documentado de esquemas.

Natureza e vida selvagem encaminha os visitantes para a alternativa ética a montar em elefantes — santuários apenas de observação —, mais o projecto de reabilitação de gibões, os trilhos de floresta tropical de Khao Phra Thaeo e as cascatas que só correm com força na época das chuvas. Aventura junta as actividades mais físicas: tirolesa sobre Kathu, quads por plantações de borracha, trekking na selva e escalada do outro lado da baía, em Railay. Cultura e templos cobre o Big Buddha, o Wat Chalong, a arquitectura sino-portuguesa de Phuket Old Town e as procissões de rua do Festival Vegetariano, todos os anos em setembro — o maior evento cultural da ilha.

Gastronomia e compras andam próximas na prática, da comida de rua da Thalang Road e do mercado nocturno de domingo às bancas de marisco de Rawai vendido ao quilo e à cultura de regatear no mercado de fim-de-semana de Naka. Vida nocturna trata a Bangla Road com honestidade — como é de facto num sábado à noite versus numa terça-feira chuvosa —, mais os rooftop bars e as opções mais discretas fora de Patong.

Bem-estar e spa, família, passeios de um dia, planeamento, transportes, sazonal e comparação fecham a parte prática: onde ficar, quantos dias orçamentar, a questão da carta de condução para a scooter, a divisão entre época seca e monção que molda quase tudo o resto desta lista, e as decisões directas — Phuket versus Krabi, Phi Phi versus os Similan — que a maioria dos visitantes pesquisa antes de reservar seja o que for. No conjunto, estas categorias funcionam como filtro: a maioria dos viajantes apoia-se com força em três ou quatro delas e mal toca nas restantes, e é assim mesmo que deve ser.