Excursion à la ville de Phang Nga depuis Phuket

Deux excursions complètement différentes portent le même nom

Cherchez « Phang Nga » depuis Phuket et presque tout ce qui remonte est une excursion en bateau : du canoë à travers les karsts calcaires de la baie de Phang Nga, un arrêt à James Bond Island, peut-être une pagaie devant le village sur pilotis de Koh Panyee. Ces sorties méritent vraiment le détour, et nous les couvrons dans notre guide du canoë de mer dans la baie de Phang Nga.

Mais aucune ne s’approche de Phang Nga Town elle-même, la petite capitale provinciale située à l’intérieur des terres, à environ une heure et quart de route au nord-est de Phuket, en passant le pont Sarasin et en suivant la route 4. Si vous imaginez une visite de ville et finissez sur un bateau, ou l’inverse, vous serez déçu dans les deux cas — ce sont des sorties différentes, et ce guide traite du côté terrestre : la ville, le point de vue que tout le monde photographie sans connaître son nom, et le temple-grotte aux singes.

Y aller : pourquoi ça ne fonctionne bien que par la route

Phang Nga Town n’a pas de liaison de transport public digne de ce nom depuis Phuket qui respecte un emploi du temps d’excursion à la journée. Il existe des minivans partagés et des songthaews qui font le trajet, surtout utilisés par les habitants plutôt que les touristes, sans horaire fixe et avec des points de dépose qui ne se trouvent pas près des sites que vous voudriez réellement visiter.

Une voiture de location, un scooter pour les conducteurs confiants, ou un chauffeur privé sont les seuls moyens pratiques de faire ça en une seule excursion à la journée. Comptez environ 1,5 heure de trajet dans chaque sens depuis Patong ou Kata, un peu moins depuis Phuket Town, et notez que la route elle-même — la route 402 jusqu’au pont, puis la route 4 — est une voie rapide à deux voies bien surfacée sur la majeure partie du trajet, pas une route de montagne, donc la conduite elle-même n’est pas la partie difficile.

Location de voiture privée ou de minibus avec chauffeur

Si vous ne voulez pas conduire vous-même, une voiture privée avec chauffeur élimine le plus gros obstacle à cette excursion : assembler plusieurs arrêts distants de 15 à 30 minutes les uns des autres en minivan ou en taxi, chacun devant être négocié séparément. Cela signifie aussi que vous ne conduisez pas un scooter sur une autoroute inconnue, ce qui compte si vous n’êtes pas habitué aux schémas de circulation thaïlandais — voir notre guide location de scooter à Phuket avant de décider de conduire vous-même pour cette excursion.

Ce qu’il y a vraiment dans la ville

Phang Nga Town elle-même est petite — vous pouvez parcourir le vieux quartier compact en moins d’une heure — et elle ne rivalisera pas avec Phuket Old Town en échelle ou en restauration. Ce qu’elle offre, c’est une poignée de shophouses sino-portugaises le long de la rue principale, un marché frais couvert qui est réellement local (produits, denrées séchées, quelques étals de nouilles, presque aucune boutique de souvenirs), et une ambiance discrète et sans hâte que les zones touristiques de Phuket ont perdue depuis des années. Ce n’est pas une destination en soi tant qu’une base et une halte déjeuner pour les sites environnants, ce qui est justement la vraie raison de venir.

Samet Nangshe : le point de vue derrière la moitié des cartes postales de Phang Nga

Si vous avez vu une photo d’îles calcaires couvertes de jungle s’élevant d’une eau plate au lever du soleil, avec de la brume nichée entre les vallées, il y a de bonnes chances qu’elle ait été prise depuis Samet Nangshe. Le point de vue se trouve sur une crête à environ 20 minutes de Phang Nga Town, accessible par une route courte mais raide de terre et de béton, qu’une voiture de location peut généralement gérer en saison sèche mais qui devient désagréable après de fortes pluies — vérifiez les conditions ou partez avec un chauffeur qui connaît la route.

La récompense est l’une des meilleures vues panoramiques sur la baie de Phang Nga de tout le côté continental, et contrairement aux excursions en bateau, vous regardez les formations karstiques d’en haut plutôt que de pagayer entre elles. Le lever du soleil est le moment où la brume et la lumière sont les meilleures et où il y a le moins de monde ; en milieu de matinée, les cars d’excursion commencent à arriver.

Wat Tham Suwankuha : le temple-grotte, et un avertissement sur les singes

À courte distance de la ville, Wat Tham Suwankuha est un temple bouddhiste actif construit dans et autour d’une grotte calcaire, centré sur une statue de Bouddha couché d’environ 15 mètres de long dans la chambre principale, avec des stalactites, de petits sanctuaires et des passages à explorer plus loin à l’intérieur. Cet arrêt vaut réellement le détour — plus calme et plus chargé d’ambiance que la plupart des sites de « temple-grotte » vendus aux touristes ailleurs dans le sud.

Le hic, c’est la troupe résidente de macaques à longue queue autour de l’entrée et du parking, habitués à être nourris par les visiteurs et pouvant se montrer agressifs pour de la nourriture, des sacs, des téléphones et tout ce qui ressemble à une collation. Ne portez pas de nourriture visible, gardez les fermetures de vos sacs fermées, et n’établissez pas de contact visuel ni de mouvements brusques si l’un d’eux s’approche — les mêmes règles qui s’appliquent à toute population de singes en Thaïlande, couvertes plus en détail dans notre guide sécurité face aux singes à Phuket. Comme pour tout temple, couvrez épaules et genoux avant d’entrer.

Sa Nang Manora et Sri Phang Nga : l’option forêt

Pour une demi-journée plus lente et plus verte, le parc forestier de Sa Nang Manora se trouve en périphérie de Phang Nga Town et propose un sentier de randonnée facile et bien balisé à travers la forêt tropicale, passant devant de petites cascades et bassins baignables pendant les mois les plus humides et réduits à un filet d’eau en fin de saison sèche. C’est une fraction de la foule des cascades de Phuket même, en grande partie parce que c’est en dehors de l’île et que la plupart des excursionnistes à la journée n’y vont pas jusque-là.

Un peu plus au nord, le parc national de Sri Phang Nga couvre une plus grande étendue de forêt tropicale avec des sentiers de randonnée plus longs et son propre système de cascades ; il est moins aménagé pour les visiteurs occasionnels et mieux adapté à ceux qui ont quelques heures de plus et de vraies chaussures de marche plutôt que des sandales de plage.

Visite du parc national de Sri Phang Nga et de Takuapa

Faut-il conduire jusqu’à la ville, ou réserver une excursion en bateau dans la baie ?

Si votre image de « Phang Nga » évoque des îles calcaires s’élevant d’une eau turquoise et une pagaie à travers une grotte marine, réservez une excursion en bateau — la ville ne vous offrira pas ça, et aucune quantité de conduite ne remplace le fait d’être sur l’eau parmi les karsts. Si ce qui vous intéresse vraiment, c’est une ville provinciale plus calme, un vrai marché local, un point de vue sérieux et un temple-grotte loin du circuit des cars de tourisme, le road trip est le meilleur choix, et il est aussi nettement moins cher qu’une location de bateau une fois que vous voyagez à deux ou plus en partageant une voiture.

Sept merveilles de la baie de Phang Nga, visite de six îles

Combiner les deux en une seule journée plus longue

Il est possible de faire une version des deux, mais soyez réaliste sur l’horloge. Samet Nangshe au lever du soleil, le temple-grotte et le marché de la ville en milieu de matinée, puis un court transfert jusqu’à l’un des pontons près d’Ao Po Grand Marina pour une excursion en bateau dans la baie l’après-midi, c’est une journée réellement complète — 12 heures ou plus porte à porte — et cela ne fonctionne que si vous partez avant l’aube et avez un chauffeur plutôt que d’essayer de naviguer vous-même les deux moitiés.

Pour la plupart des voyageurs, c’est un meilleur séjour réparti sur deux visites : une journée terrestre centrée sur la ville et le point de vue, une excursion en baie séparée réservée selon ses propres conditions, idéalement au départ de Phuket plutôt qu’ajoutée à la fin d’une longue journée terrestre.

Excursion en kayak et grotte dans la baie de Phang Nga avec déjeuner

Quoi manger sur place

Le marché couvert de Phang Nga Town est la meilleure raison d’arriver affamé plutôt que de prendre le petit-déjeuner à Phuket d’abord. Cherchez le khanom jeen (nouilles de riz avec un choix de currys, généralement au poisson ou au poulet), un classique du sud de la Thaïlande servi frais et mangé à de petites tables plutôt que présenté en assiette pour les photos, et les étals de fruits de mer séchés qui vendent calamars, crevettes et poisson en gros aux habitants qui font leurs provisions de la semaine — ça vaut le coup d’œil même si vous n’achetez pas.

Quelques échoppes de nouilles autour de la rue principale servent des boat noodles et des plats façon khao soi à des prix bien en dessous de tout ce qu’on trouve sur la côte ouest, car presque aucun commerce ici ne dépend des touristes. Si vous préférez comparer cela avec la scène culinaire de Phuket même avant de décider où manger ce jour-là, notre guide de la street food et plats à essayer à Phuket couvrent le côté insulaire de la même cuisine.

Ce que coûte réellement cette journée

L’essence et les péages pour un aller-retour en voiture de location autoconduite reviennent à quelques centaines de bahts ; un chauffeur privé pour une journée complète, couvrant la ville, Samet Nangshe et le temple-grotte, coûte typiquement 2 000-3 500 B (environ 57-100 $) répartis selon le nombre de personnes dans la voiture, ce qui est souvent moins cher par personne que trois trajets de taxi séparés réservés individuellement. L’entrée à Wat Tham Suwankuha est gratuite, bien que de petits dons soient d’usage dans les sanctuaires de la grotte.

Le parc forestier de Sa Nang Manora facture un droit d’entrée modeste de type parc national, payable en espèces à l’arrivée — prévoyez de petites coupures, car la monnaie n’est pas toujours disponible. Ajoutez un déjeuner à prix local (bien en dessous de ce que coûte le même repas sur un front de mer de Phuket) et la journée entière, transport inclus, revient bien en dessous du coût d’une excursion en bateau de groupe dans la baie, même avant de répartir une voiture privée entre deux personnes ou plus.

Meilleure période de l’année pour cette excursion

C’est une excursion terrestre, donc elle n’est pas affectée par les mêmes fermetures de mousson qui ferment les îles Similan de mai à octobre — les routes, le temple-grotte et le parc forestier sont ouverts toute l’année.

Ce qui change avec la saison, c’est la visibilité et le confort : les mois secs de novembre à avril offrent les vues les plus claires depuis Samet Nangshe et les sentiers les plus secs à Sa Nang Manora et Sri Phang Nga, tandis que les mois plus humides apportent des cascades plus abondantes mais des routes d’accès plus boueuses, parfois glissantes, en particulier la montée raide vers le point de vue. Les deux saisons fonctionnent ; ajustez simplement chaussures et attentes de conduite en conséquence.

Où cela s’intègre dans le reste de vos projets d’île en île

Si les îles de la baie de Phang Nga sont l’attrait principal, comparez cette excursion à une visite directe de James Bond Island — voir notre guide de l’excursion à James Bond Island — ou un séjour à Koh Yao Noi, qui se trouve à l’intérieur même de la baie et permet d’explorer en longtail sans le transfert retour vers Phuket.

Pour une vision plus large de la place d’une journée à Phang Nga parmi les autres grandes excursions de Phuket, voir meilleures excursions à la journée depuis Phuket, et si vous hésitez entre cette excursion et Krabi ou Khao Sok pour la même journée libre, nos guides excursion à Krabi et excursion à Khao Sok présentent le même type de calcul de transport honnête.

Questions fréquentes sur une excursion à Phang Nga Town

Puis-je faire Phang Nga Town sans voiture ni chauffeur ?

Pas confortablement. Des minivans publics existent mais fonctionnent selon des horaires locaux sans grille horaire adaptée aux touristes, et les sites sont assez espacés pour que marcher entre eux ne soit pas réaliste. Une voiture de location, un conducteur de scooter confiant, ou un chauffeur privé sont les seules options pratiques.

Vaut-il la peine de se lever tôt pour Samet Nangshe ?

Oui, si la photographie ou la vue elle-même est le but. La brume et la lumière douce culminent autour du lever du soleil, et la route d’accès devient plus fréquentée par les cars d’excursion à partir du milieu de la matinée. Arriver à 10h offre encore une vue dégagée, simplement sans l’ambiance.

Les singes de Wat Tham Suwankuha sont-ils dangereux ?

Ils ne sont généralement pas agressifs sauf en présence de nourriture, mais ils attraperont sacs, collations ou tout ce qui pend et est visible. Gardez la nourriture hors de vue, fermez vos sacs, et n’essayez pas de les toucher ou de les nourrir.

Comment cela se compare-t-il à Phuket Old Town ?

Phuket Old Town est plus grande, plus restaurée et plus animée côté restaurants, cafés et street art. Phang Nga Town est plus petite, plus modeste et nettement moins touristique — elle vaut le détour pour les sites environnants plus que pour le centre-ville lui-même.

Puis-je combiner ça avec James Bond Island en une journée ?

Seulement avec un départ tôt et un chauffeur, et cela fait une longue journée. La plupart des voyageurs en tirent plus de valeur en séparant le côté ville/point de vue et l’excursion en bateau dans la baie en deux sorties distinctes.

La route est-elle sûre à conduire soi-même en scooter ?

L’autoroute principale convient à un conducteur expérimenté, mais la route d’accès vers Samet Nangshe est raide et peut être glissante après la pluie — vérifiez les conditions avant de la tenter à deux roues, ou utilisez une voiture pour cette portion.

Que dois-je apporter ?

Des chaussures fermées si vous faites les sentiers de Sa Nang Manora ou Sri Phang Nga, une tenue adaptée aux temples pour Wat Tham Suwankuha, des espèces pour le marché local (l’acceptation des cartes est limitée en dehors des zones touristiques de Phuket), et de l’eau — l’ombre est limitée au point de vue.