Excursión de un día al pueblo de Phang Nga desde Phuket

Dos viajes completamente distintos comparten el mismo nombre

Busca “Phang Nga” desde Phuket y casi todo lo que aparece es un tour en barco: piraguismo entre los karsts calizos de la bahía de Phang Nga, una parada en James Bond Island, quizá un paseo junto al pueblo de palafitos de Koh Panyee. Merecen genuinamente la pena, y los cubrimos en nuestra guía de piraguismo en la bahía de Phang Nga.

Pero ninguno se acerca al propio pueblo de Phang Nga, la pequeña capital provincial que se encuentra tierra adentro, a una hora y cuarto en coche al noreste de Phuket cruzando el puente de Sarasin y por la autopista 4. Si te imaginas una visita al pueblo y acabas en un barco, o al revés, te decepcionará cualquiera de los dos casos — son salidas distintas, y esta guía trata del lado terrestre: el pueblo, el mirador que todo el mundo fotografía sin saber su nombre, y el templo-cueva con los monos.

Cómo llegar: por qué esto solo funciona bien por carretera

El pueblo de Phang Nga no tiene una conexión de transporte público relevante desde Phuket que respete un horario de excursión de un día. Hay furgonetas compartidas y songthaews que hacen la ruta, usados sobre todo por locales y no por turistas, sin horario fijo y con puntos de bajada que no están cerca de los lugares que realmente querrías ver. Un coche de alquiler, una scooter para conductores con confianza, o un conductor privado son las únicas formas prácticas de hacer esto como una única salida de un día.

Cuenta con aproximadamente 1,5 horas por trayecto desde Patong o Kata, algo menos desde Phuket Town, y ten en cuenta que la propia carretera — la autopista 402 hasta el puente, luego la autopista 4 — es rápida, de doble carril y bien asfaltada en la mayor parte del trayecto, no una carretera de montaña, así que la conducción en sí no es la parte difícil.

Alquiler de coche privado o minibús con conductor

Si no quieres conducir tú mismo, un coche privado con conductor elimina el mayor obstáculo de este viaje: combinar varias paradas separadas entre 15 y 30 minutos por furgoneta o taxi, cada una de las cuales habría que negociar por separado. También significa que no vas en scooter por una autopista desconocida, algo que importa si no estás acostumbrado a los patrones de tráfico tailandeses — consulta nuestra guía de alquiler de scooter en Phuket antes de decidir conducir tú mismo esta ruta.

Qué hay realmente en el pueblo

El pueblo de Phang Nga en sí es pequeño — puedes recorrer a pie el compacto casco antiguo en menos de una hora — y no va a rivalizar con el casco antiguo de Phuket en escala o restauración. Lo que tiene es un puñado de casas-tienda sino-portuguesas a lo largo de la calle principal, un mercado fresco cubierto genuinamente local (productos frescos, alimentos secos, algún puesto de fideos, casi ninguna tienda de souvenirs), y un ambiente discreto y sin prisas que las zonas turísticas de Phuket perdieron hace años. No es un destino en sí mismo tanto como una base y una parada de almuerzo para los atractivos de alrededor, que es donde está el motivo real para venir.

Samet Nangshe: el mirador detrás de la mitad de las postales de Phang Nga

Si has visto una foto de islas calizas cubiertas de selva emergiendo de agua plana al amanecer, con niebla asentada en los valles entre ellas, hay bastantes probabilidades de que se tomara desde Samet Nangshe. El mirador está en una cresta a unos 20 minutos del pueblo de Phang Nga, al que se llega por una carretera corta pero empinada de tierra y hormigón que un coche de alquiler suele poder manejar en temporada seca pero que se vuelve desagradable tras lluvias fuertes — comprueba las condiciones o ve con un conductor que conozca la carretera.

La recompensa es una de las mejores vistas panorámicas de la bahía de Phang Nga en todo el lado continental, y a diferencia de los tours en barco, estás mirando hacia abajo sobre las formaciones kársticas en lugar de remar entre ellas. El amanecer es cuando la niebla y la luz están mejor y cuando hay menos gente; a media mañana empiezan a llegar las furgonetas de tour.

Wat Tham Suwankuha: el templo-cueva, y una advertencia sobre los monos

A poca distancia en coche del pueblo, Wat Tham Suwankuha es un templo budista en funcionamiento construido dentro y alrededor de una cueva caliza, centrado en una estatua de Buda reclinado de unos 15 metros de largo dentro de la cámara principal, con estalactitas, altares más pequeños y pasajes para explorar más adentro. Merece genuinamente la parada — más tranquilo y con más ambiente que la mayoría de los “templos-cueva” comercializados a turistas en otras partes del sur.

La pega es la tropa residente de macacos de cola larga alrededor de la entrada y el aparcamiento, acostumbrados a que los visitantes los alimenten y que pueden ser agresivos con comida, bolsos, teléfonos y cualquier cosa que parezca un tentempié. No lleves comida a la vista, mantén cerradas las cremalleras de tus bolsas, y no hagas contacto visual ni movimientos bruscos si uno se acerca — las mismas normas que se aplican a cualquier población de monos en Tailandia, cubiertas con más detalle en nuestra guía de seguridad con los monos en Phuket. Como en cualquier templo, cúbrete hombros y rodillas antes de entrar.

Sa Nang Manora y Sri Phang Nga: la opción de bosque

Para un medio día más lento y verde, el parque forestal de Sa Nang Manora está en las afueras del pueblo de Phang Nga y ofrece un sendero fácil y bien señalizado por la selva tropical, pasando pequeñas cascadas y pozas que son aptas para el baño en los meses más lluviosos y quedan reducidas a un hilo hacia el final de la temporada seca.

Es una fracción de la multitud de las cascadas de la propia Phuket, en gran parte porque está fuera de la isla y la mayoría de los excursionistas de un día no llegan tan lejos. Un poco más al norte, el Parque Nacional Sri Phang Nga cubre un tramo mayor de selva tropical con senderos de trekking más largos y su propio sistema de cascadas; está menos desarrollado para visitantes casuales y encaja mejor con quienes tienen unas horas extra y calzado de senderismo adecuado en lugar de sandalias de playa.

Tour al Parque Nacional Sri Phang Nga y Takuapa

¿Conducir hasta el pueblo, o reservar un tour en barco por la bahía?

Si tu imagen de “Phang Nga” son islas calizas emergiendo de agua turquesa y una remada por una cueva marina, reserva un tour por la bahía — el pueblo no te dará eso, y ninguna cantidad de conducción sustituye estar en el agua entre los karsts. Si lo que realmente te interesa es un pueblo provincial más tranquilo, un mercado local genuino, un mirador serio y un templo-cueva alejado del circuito de autocares, la excursión por carretera es la mejor opción, y también es considerablemente más barata que un chárter en barco una vez que viajas como dos o más personas compartiendo coche.

Las siete maravillas de la bahía de Phang Nga, tour de seis islas

Combinar ambos en un solo día más largo

Es posible hacer una versión de los dos, pero sé realista con el reloj. Samet Nangshe al amanecer, el templo-cueva y el mercado del pueblo a media mañana, y luego un traslado corto hasta uno de los muelles cerca de Ao Po Grand Marina para un tour de la bahía por la tarde es un día genuinamente completo — 12 horas o más de puerta a puerta — y solo funciona si empiezas antes del amanecer y tienes un conductor en lugar de intentar navegar tú mismo las dos mitades.

Para la mayoría de los viajeros, es un viaje mejor repartido en dos visitas: un día terrestre centrado en el pueblo y el mirador, y un tour de bahía aparte reservado por sus propios términos, idealmente saliendo desde Phuket en lugar de añadido al final de un largo día terrestre.

Tour de piraguismo y cuevas en la bahía de Phang Nga con almuerzo

Qué comer mientras estás allí

El mercado cubierto del pueblo de Phang Nga es la mejor razón para llegar con hambre en lugar de desayunar antes en Phuket. Busca el khanom jeen (fideos de arroz con curry a elegir, normalmente de pescado o pollo), un plato típico del sur de Tailandia que se sirve fresco y se come en mesas bajas en lugar de emplatado para fotos, y los puestos de marisco seco que venden calamar, gamba y pescado a granel a los locales que se abastecen para la semana — vale la pena echar un vistazo aunque no compres.

Algunos puestos de fideos por la calle principal sirven boat noodles y platos estilo khao soi a precios muy por debajo de cualquier cosa en la costa oeste, ya que casi nada del comercio aquí depende de los turistas. Si prefieres comparar esto con la propia escena gastronómica de Phuket antes de decidir dónde comer ese día, nuestra guía de comida callejera y platos que probar en Phuket cubren el lado de la isla de la misma cocina.

Lo que cuesta realmente este día

El combustible y los peajes para un coche de alquiler conducido por ti mismo, ida y vuelta, suponen unos pocos cientos de baht; un conductor privado para un día completo, cubriendo el pueblo, Samet Nangshe y el templo-cueva, suele costar entre 2.000 y 3.500 B (unos 57–100 $) repartidos entre las personas que vayan en el coche, lo que a menudo sale más barato por persona que tres trayectos de taxi separados reservados individualmente. La entrada a Wat Tham Suwankuha es gratuita, aunque son habituales pequeñas donaciones dentro de los altares de la cueva.

El parque forestal de Sa Nang Manora cobra una tasa de entrada modesta al estilo de parque nacional, pagadera en efectivo a la llegada — lleva billetes pequeños, ya que el cambio no siempre está disponible. Añade el almuerzo a precios locales (muy por debajo de lo que cuesta la misma comida en el frente de playa de Phuket) y el día entero, transporte incluido, sale muy por debajo del coste de un tour en barco de grupo por la bahía, incluso antes de repartir un coche privado entre dos o más personas.

Mejor época del año para este viaje

Este es un viaje por tierra, así que no le afectan los mismos cierres por monzón que cierran las islas Similan de mayo a octubre — las carreteras, el templo-cueva y el parque forestal están abiertos todo el año.

Lo que sí cambia con la temporada es la visibilidad y la comodidad: los meses secos de noviembre a abril dan las vistas más claras desde Samet Nangshe y los senderos más secos en Sa Nang Manora y Sri Phang Nga, mientras que los meses más lluviosos traen cascadas más caudalosas pero carreteras de acceso más embarradas y a veces resbaladizas, en particular el tramo empinado que sube hacia el mirador. Cualquiera de las dos temporadas funciona; solo ajusta el calzado y las expectativas de conducción en consecuencia.

Cómo encaja esto con el resto de tus planes de salto entre islas

Si las islas de la bahía de Phang Nga son el atractivo principal, compara esto con un viaje directo a James Bond Island — consulta nuestra guía del tour a James Bond Island — o una estancia en Koh Yao Noi, que está dentro de la propia bahía y te permite explorar en longtail sin el traslado de vuelta a Phuket.

Para una idea más amplia de cómo encaja un día en Phang Nga con las demás grandes excursiones de Phuket, consulta mejores excursiones de un día desde Phuket, y si estás valorando esto frente a Krabi o Khao Sok para el mismo día libre, nuestras guías de excursión de un día a Krabi y excursión de un día a Khao Sok plantean el mismo tipo de matemática honesta de traslados.

Preguntas frecuentes sobre una excursión de un día al pueblo de Phang Nga

¿Puedo hacer el pueblo de Phang Nga sin coche ni conductor?

No cómodamente. Existen furgonetas públicas pero funcionan con horarios locales sin franja pensada para turistas, y los atractivos están lo bastante repartidos como para que caminar entre ellos no sea realista. Un coche de alquiler, un conductor de scooter con confianza, o un conductor privado son las únicas opciones prácticas.

¿Merece la pena madrugar para Samet Nangshe?

Sí, si la fotografía o la vista en sí son el objetivo. La niebla y la luz suave alcanzan su mejor momento en torno al amanecer, y la carretera de acceso se llena de furgonetas de tour a partir de media mañana. Llegar a las 10 de la mañana todavía da una vista clara, solo sin el ambiente.

¿Son peligrosos los monos de Wat Tham Suwankuha?

En general no son agresivos a menos que haya comida de por medio, pero sí agarrarán bolsos, tentempiés o cualquier cosa que cuelgue y sea visible. Mantén la comida fuera de la vista, cierra las cremalleras de tus bolsas y no intentes tocarlos ni alimentarlos.

¿Cómo se compara esto con el casco antiguo de Phuket?

El casco antiguo de Phuket es más grande, está más restaurado y más animado con restaurantes, cafés y arte urbano. El pueblo de Phang Nga es más pequeño, más sencillo y considerablemente menos turístico — merece la pena por los atractivos de alrededor más que por el propio centro del pueblo.

¿Puedo combinar esto con James Bond Island en un solo día?

Solo con una salida temprana y un conductor, y hace un día largo. La mayoría de los viajeros saca más partido dividiendo el lado del pueblo/mirador y el tour en barco por la bahía en dos salidas separadas.

¿Es segura la carretera para conducirla en scooter?

La autopista principal está bien para un conductor con experiencia, pero la carretera de acceso hasta Samet Nangshe es empinada y puede resbalar tras la lluvia — comprueba las condiciones antes de intentarlo en dos ruedas, o usa un coche para ese tramo.

¿Qué debería llevar?

Calzado cerrado si vas a hacer los senderos de Sa Nang Manora o Sri Phang Nga, ropa apropiada para templos en Wat Tham Suwankuha, efectivo para el mercado local (la aceptación de tarjeta es limitada fuera de las zonas turísticas de Phuket), y agua — la sombra es limitada en el mirador.