Consejos de viaje para Phuket

Phuket recompensa un poco de preparación antes de llegar, y la mayoría de los tropiezos de los viajeros primerizos caen en cuatro temas: transporte, dinero, seguridad y calendario. El transporte empieza en el aeropuerto internacional de Phuket (HKT): el taxi con taxímetro y los traslados reservados con antelación son las opciones fiables desde la terminal, mientras que el minibús del aeropuerto es la alternativa económica para un trayecto compartido más largo.

Ya en la isla, alquilar un scooter es la forma más barata de moverse, pero exige un requisito real —un permiso internacional de conducir con validez para motocicletas—, ya que los controles de la policía tailandesa sí ponen multas (y las aseguradoras pueden anular la cobertura) sin él. Grab funciona en Phuket, pero con una cobertura más irregular que en Bangkok, sobre todo fuera de las zonas turísticas principales, así que los taxis y los traslados organizados por el hotel siguen haciendo buena parte del trabajo; conviene acordar el precio antes de subir, porque el taxímetro casi nunca se usa en la práctica.

El dinero funciona en baht tailandés y, aunque las tarjetas se aceptan en hoteles y restaurantes grandes, el efectivo sigue siendo imprescindible en mercados, songthaews y puestos de comida pequeños; la propina no es obligatoria, pero redondear o dejar 20-50 baht por buen servicio es habitual y se agradece, a diferencia de otros países vecinos donde directamente se desaconseja.

La seguridad tiene un tema dominante: ahogarse, no la delincuencia, es la primera causa de muerte de turistas en Phuket, casi siempre relacionada con ignorar las banderas rojas de la costa oeste durante el monzón, cuando las corrientes de resaca se refuerzan considerablemente — hay que tratar una bandera roja como una playa cerrada, no como una sugerencia.

Merece la pena conocer las estafas por su nombre y no solo como advertencia genérica: las reclamaciones por daños al alquilar una moto de agua, los tuk-tuks que piden 500-600 baht por un trayecto de tres kilómetros que debería costar una fracción de eso, y el «el templo está cerrado hoy, te llevo a un sitio mejor» de algunos taxistas son las tres que más se repiten, y con solo saber que existen se desactiva la mayoría de los intentos.

La exención de visado de Tailandia cubre a muchas nacionalidades durante un número determinado de días a la llegada, pero conviene comprobar el plazo exacto y el proceso de ampliación según el propio pasaporte antes de volar, ya que las normas y los países incluidos cambian.

Por último, el calendario importa tanto como en cualquier otro destino del sudeste asiático: la temporada seca, de noviembre a abril, es cuando la costa oeste está más tranquila y fiable para bañarse y salir en barco, mientras que de mayo a octubre llega el monzón, con mar más picado y banderas rojas que pueden descartar un día de playa o una excursión en barco con poco aviso — conviene dejar margen en cualquier itinerario que dependa de la costa oeste o de las islas.