Islas Similan

El cierre es el único dato que necesitas saber primero

Antes que nada sobre las Islas Similan —el buceo, los bloques de granito, las playas de arena blanca— hay un hecho que se impone sobre todo lo demás: el parque nacional está cerrado a todos los visitantes de mediados de mayo a mediados de octubre cada año.

No es una recomendación blanda ni un periodo tranquilo como los que se ven en otras costas de Tailandia durante el monzón; es un cierre estricto y aplicado, y ningún operador puede llevar legalmente excursiones al parque durante esos meses, sin importar lo que sugiera una web de reservas. El cierre existe para que los arrecifes de coral, las playas y el ecosistema marino circundante se recuperen tanto del castigo físico del monzón del suroeste como de la presión acumulada de la temporada turística que lo precede.

Si tu viaje cae entre mediados de mayo y mediados de octubre, las Islas Similan sencillamente no son una opción, y cualquier itinerario construido en torno a ellas necesita un destino distinto para esas fechas: las Islas Racha y Coral Island permanecen abiertas todo el año y son las opciones estándar que ofrecen los operadores durante la temporada de cierre de las Similan. Fuera de esa ventana, aproximadamente de mediados de octubre a mediados de mayo, el parque está abierto y funcionando a pleno rendimiento, y este es, genuinamente, uno de los mejores destinos de buceo y snorkel a los que se puede llegar desde Phuket.

Por qué las Similan tienen esta reputación

Las Islas Similan son una cadena de nueve islas de granito que emergen del mar de Andamán, numeradas en lugar de nombradas según la convención local (Isla 4, Isla 8 y así sucesivamente, junto a sus nombres en tailandés), a entre 60 y 90 kilómetros de Phuket según el punto de salida. Lo que las distingue de las islas de piedra caliza kárstica del resto de la región es la geología de fondo: bloques de granito suaves, algunos del tamaño de casas, apilados a lo largo de la costa y continuando bajo el agua, creando un tipo de terreno de buceo y snorkel distinto al de los acantilados coralinos más al sur.

La visibilidad bajo el agua aquí supera con regularidad lo habitual en el resto del circuito de buceo de Phuket, alcanzando a menudo entre 20 y 30 metros en buenas condiciones, y la cobertura de coral en gran parte del parque se mantiene genuinamente saludable, resultado directo del sistema de cierres que da a los arrecifes una ventana anual de recuperación que la mayoría de los destinos de buceo más visitados nunca tienen.

Los avistamientos de vida marina son un reclamo real más allá del coral en sí: los tiburones de arrecife son un avistamiento habitual en muchas inmersiones, las tortugas marinas aparecen con suficiente regularidad como para que la mayoría de los buceadores vean al menos una en una excursión de varias inmersiones, y los puntos más profundos alrededor de las islas del norte producen ocasionalmente encuentros con mantarrayas o incluso tiburones ballena, aunque ninguno está garantizado en una sola visita.

Buceo en las Similan

Para buceadores certificados, las Similan están ampliamente consideradas el mejor buceo al que se puede llegar desde Phuket, y uno de los mejores destinos de buceo de Tailandia en general. Los puntos van desde formaciones de granito más someras adecuadas para buceadores nuevos hasta paredes y pasos submarinos más profundos para los más experimentados, y la mayoría de los operadores de excursiones de un día realizan dos o tres inmersiones a lo largo de un solo día, repartidas entre dos o tres sitios distintos para variar profundidad y terreno.

Reserva la excursión de buceo de día completo a las Islas Similan

Una excursión de un día solo muestra una fracción de lo que ofrece el parque, y los buceadores serios a menudo eligen en su lugar un liveaboard de varios días: un barco en el que se duerme a bordo y que se mueve entre puntos durante dos a cuatro días o más, llegando a islas y puntos de buceo demasiado al norte para una excursión de ida y vuelta en un solo día desde el continente. Si el buceo es la razón principal de tu viaje, nuestra guía de liveaboards en Similan explica cómo se comparan los liveaboards con las excursiones de un día y qué suele incluir un itinerario de varios días.

Snorkel sin certificación

No necesitas una certificación de buceo para ver una parte importante de lo que hace que las Similan merezcan la pena: gran parte del arrecife y las formaciones de granito más someras están dentro del alcance del snorkel, y varios de los itinerarios en barco de un día están diseñados específicamente en torno a paradas de snorkel en lugar de buceo con botellas. La visibilidad a profundidad de snorkel suele ser excelente en temporada seca, y los avistamientos de peces de arrecife, tortugas ocasionales y coral saludable son comunes incluso sin sumergirse bajo la superficie.

Reserva la excursión de snorkel en lancha rápida a las Islas Similan

Para un itinerario de día completo que combine varias paradas de snorkel con tiempo de playa en una de las islas en lugar de centrarse únicamente en el agua:

Consulta la excursión de un día a las Islas Similan

Si estás decidiendo entre bucear y hacer snorkel para este viaje en concreto, nuestra guía de snorkel frente a buceo en Phuket explica qué implica realmente cada opción y cuál conviene más a alguien que lo hace por primera vez.

Cómo llegar: Khao Lak y Thap Lamu, no directamente desde Phuket

La mayoría de las excursiones a las Islas Similan no salen de los muelles propios de Phuket. Thap Lamu, un pequeño puerto a unos 90 minutos al norte de Phuket por carretera cerca de la localidad de Khao Lak, es el punto de salida en el continente más cercano a las islas, reduciendo el cruce en barco a alrededor de una hora dependiendo de las condiciones y la velocidad de la embarcación.

El propio Khao Lak, un pueblo de playa discreto en la costa continental, se ha convertido en la base de facto para las excursiones a Similan en general: muchos operadores tienen su sede allí en lugar de en Phuket, y quienes hacen una excursión dedicada a Similan a veces se alojan en Khao Lak una noche en lugar de desplazarse desde Phuket en ambos sentidos en un único día muy largo.

Reserva la excursión de un día a las Islas Similan en lancha rápida

Reservar una excursión a Similan “desde Phuket” casi siempre significa un recogida en el hotel que te lleva hasta Thap Lamu o un puerto similar en el continente antes de que zarpe el barco: cuenta con aproximadamente 1,5 a 2 horas de traslado por carretera en cada sentido, además del cruce en barco y el tiempo en el agua. Es un día largo: las recogidas suelen ser antes del amanecer, y el regreso al hotel en Phuket puede extenderse hasta bien entrada la tarde. Quienes se alojan en Khao Lak se ahorran la mayor parte de ese traslado y consiguen un día notablemente más corto.

Liveaboard frente a excursiones de un día

Una excursión de un día cubre bien lo básico y conviene a la mayoría de viajeros que quieren probar las Similan sin dedicar noches extra ni un presupuesto mayor. Un liveaboard es la mejor opción específicamente para buceadores certificados que persiguen una lista más completa de puntos de buceo, mejores probabilidades de avistamientos más raros como las mantarrayas, y buceos a horas del día —de madrugada, a veces inmersiones nocturnas— que los barcos de un día simplemente no pueden ofrecer dado su horario de regreso fijo.

Los liveaboard tienen un precio notablemente más alto y requieren más planificación previa, ya que las plazas en los barcos mejor valorados se agotan con bastante antelación en temporada alta, sobre todo entre diciembre y febrero.

Planificar en torno al cierre

Como la temporada de cierre es fija y no negociable, vale la pena comprobarla contra tus fechas de viaje antes de construir cualquier parte de un itinerario por Tailandia en torno a las Similan. Si tu viaje cae fuera de mediados de octubre a mediados de mayo, trata las islas como no disponibles en lugar de esperar que se aplique una excepción: planifica el tiempo de buceo o snorkel en torno a las Islas Racha, Coral Island o las Islas Phi Phi, todas ellas abiertas todo el año.

Para una comparación más amplia de cómo se sitúan las Similan frente a las otras grandes excursiones a islas de Phuket, consulta nuestra guía de Phi Phi frente a las Islas Similan, y para la planificación general de fechas en toda la isla, nuestra guía de la mejor época para visitar Phuket explica cómo encaja el cierre de las Similan en el panorama estacional más amplio. Si un viaje centrado en el buceo es el plan, nuestro itinerario de una semana de buceo en Phuket está construido pensando exactamente en este tipo de visita.

Qué islas visitan realmente las excursiones de un día

Con nueve islas numeradas repartidas por el parque, ninguna excursión de un día las cubre todas, y vale la pena saber aproximadamente qué incluye un itinerario estándar antes de reservar. La Isla 8 (Koh Similan) y la Isla 4 (Koh Miang) son las dos más visitadas de forma constante en los itinerarios de un día, sede de los miradores de granito más conocidos del parque y de las playas de arena suave que muestran la mayoría de las fotografías de las Similan.

El mirador de Sail Rock en la Isla 8, al que se llega con una subida corta pero genuinamente empinada sobre bloques de granito lisos, es una de las caminatas cortas físicamente más exigentes de cualquier excursión de un día en la zona de Phuket, y recompensa el esfuerzo con una vista panorámica de la bahía y las islas vecinas. La Isla 4 alberga el centro de visitantes del parque y la zona de acampada, y sus dos playas contiguas ofrecen algunas de las aguas más tranquilas y claras del parque para nadar con calma entre paradas de buceo o snorkel.

Los itinerarios de liveaboard suelen adentrarse más al norte del parque, llegando a puntos e islas que las excursiones de un día no pueden cubrir en un único viaje de ida y vuelta desde el continente, incluidos Koh Bon y Koh Tachai, ambos conocidos entre los buceadores por una mayor probabilidad de avistar mantarrayas que las islas del sur, más accesibles.

Costes y qué suele incluirse

Una excursión de un día estándar desde Khao Lak o con recogida en el hotel desde Phuket suele rondar los 2.500-4.500 B (aproximadamente 70-130 $) por persona para un itinerario de snorkel, con las tasas de entrada al Parque Nacional, el almuerzo, el equipo de snorkel y los traslados de hotel normalmente incluidos, aunque vale la pena confirmar exactamente qué está incluido antes de reservar, ya que las prácticas varían entre operadores.

Las excursiones de buceo cuestan más, típicamente 4.500-7.000 B (130-200 $) o más según el número de botellas y si el alquiler de equipo está incluido, y en muchos casos la tasa de entrada al Parque Nacional se cobra por separado del precio de la excursión: cuenta con unos cientos de bahts extra para esto además de lo que cueste la excursión en sí. Los liveaboard de varios días tienen un precio considerablemente más alto, a menudo desde alrededor de 15.000 B (430 $) para un viaje más corto hasta bien más de 40.000 B (1.150 $) para itinerarios más largos y cómodos con más inmersiones.

Preguntas frecuentes sobre visitar las Islas Similan

¿Cuándo exactamente cierran las Islas Similan cada año?

El parque cierra a mediados de mayo y reabre a mediados de octubre, aunque las fechas exactas pueden variar una o dos semanas de un año a otro según las condiciones del mar y las decisiones oficiales del parque. Si tu viaje cae cerca de cualquiera de los dos extremos de esa ventana, vale la pena comprobar el estado actual con un operador en lugar de asumir que se aplican exactamente las fechas estándar.

¿Pueden bucear los principiantes en las Similan?

Sí. Muchos de los puntos de granito más someros son adecuados para buceadores recién certificados o incluso para inmersiones de prueba para principiantes bajo supervisión de un instructor, mientras que las paredes más profundas y los pasos submarinos son más adecuados para buceadores con más experiencia. La mayoría de los operadores de buceo de un día estructuran sus puntos para adaptarse a un grupo de niveles mixtos.

¿Necesito mi propio equipo de snorkel?

No: el tubo, la máscara y las aletas son inclusiones estándar en casi todos los paquetes de un día, junto con un chaleco salvavidas. Traer tu propia máscara solo merece la pena si tienes una preferencia de ajuste concreta o lentes graduadas; de lo contrario, el equipo de alquiler es perfectamente adecuado para una excursión de un día.

¿Es mejor salir desde Phuket o desde Khao Lak?

Khao Lak está más cerca del parque y elimina el largo traslado por carretera que requiere una reserva “desde Phuket”, lo que resulta en un día en general más corto. Si tu viaje se basa en Phuket y una estancia en Khao Lak no es práctica, una excursión desde Phuket sigue funcionando bien: simplemente implica una recogida más temprana y un regreso más tardío.

¿Hay tiburones en las Islas Similan?

Los tiburones de arrecife, generalmente pequeños y sin riesgo para la seguridad de buceadores o snorkelistas, son un avistamiento bastante habitual en las inmersiones de Similan y ocasionalmente visibles para quienes hacen snorkel en aguas más someras. Son una de las razones de la reputación de buceo que tiene el parque, junto con el coral y el paisaje de granito.

¿Cuál es la diferencia entre una excursión de un día y un liveaboard, en la práctica?

Una excursión de un día implica una recogida temprana, un largo traslado hasta Thap Lamu o Khao Lak, un cruce en barco, varias horas de buceo o snorkel repartidas entre dos o tres puntos, y un regreso la misma tarde, todo en un único día largo. Un liveaboard implica dormir a bordo del propio barco durante dos a cuatro noches o más, despertarse ya amarrado en un punto de buceo, y cubrir considerablemente más islas y puntos de buceo del norte del parque de lo que un viaje de ida y vuelta en un solo día podría alcanzar jamás.

¿Es un problema el mareo en el cruce?

Puede serlo, sobre todo en días con más oleaje incluso dentro de la temporada oficial de apertura, ya que el cruce desde Thap Lamu atraviesa aguas abiertas en lugar de los canales resguardados usados en algunas excursiones a islas más cercanas. Quienes son propensos al mareo suelen estar mejor servidos en un barco más grande y estable que en una lancha rápida pequeña, y tomar las precauciones habituales contra el mareo antes de zarpar es razonable si sabes que eres propenso.

¿Hay instalaciones en las propias islas?

Existen instalaciones básicas en un par de las islas más visitadas, incluidos baños y un pequeño puesto de comida y bebida cerca del centro de visitantes del parque en la Isla 4, pero no esperes infraestructura de nivel resort: acampar es la única opción para pasar la noche dentro del propio parque, e incluso eso requiere un trámite previo con la autoridad del parque en lugar de una reserva de excursión estándar.

Combinar una excursión a Similan con el resto de tu estancia

Dada la duración de un día en las Islas Similan —a menudo una recogida antes del amanecer y un regreso bien entrada la tarde— la mayoría de los viajeros lo tratan como un único día dedicado dentro de un viaje más largo a Phuket, en lugar de intentar combinarlo con algo más en la misma fecha. Encaja mejor en un itinerario de una semana o más que tenga espacio para absorber un día particularmente largo sin trastocar el resto del programa; en un viaje corto de tres o cuatro días, las Similan pueden acabar consumiendo una parte desproporcionada de tu tiempo limitado una vez que se contabiliza el desplazamiento hasta Thap Lamu y de vuelta.

Nuestro itinerario de una semana de buceo en Phuket y nuestro itinerario de 10 días en Phuket incluyen ambos el margen que permite que un día completo en Similan funcione sin robar tiempo de playa u otras actividades en el resto de la isla.

Para quienes tienen fechas dentro del cierre y aun así quieren una experiencia de buceo o snorkel comparable, vale la pena leer cómo se comparan las Islas Racha y Coral Island: ninguna iguala la visibilidad ni la escala de las Similan, pero ambas ofrecen una alternativa legítima de medio día o día completo que no requiere el largo traslado hasta Khao Lak.