Thalang

O distrito mais antigo de Phuket, bem afastado das multidões de praia

Thalang cobre o terço norte da ilha de Phuket, bem longe da faixa de praias da costa oeste à volta da qual giram a maioria dos itinerários. É o coração histórico de Phuket no sentido mais literal — Thalang foi o centro administrativo original da ilha antes de a cidade de Phuket assumir esse papel, e o nome do distrito continua a aparecer por toda a ilha: a Thalang Road na Phuket Old Town tem esse nome por causa dele, o que causa uma confusão razoável, já que essa rua não fica perto do distrito propriamente dito. Esta página é sobre o distrito a norte, não sobre a rua de shophouses no centro da cidade.

A maioria dos visitantes chega a Thalang a caminho ou vindo do Aeroporto Internacional de Phuket, que fica dentro dos limites do distrito, ou numa excursão organizada de um dia que combina o Memorial das Duas Heroínas com o parque nacional e um dos projetos de vida selvagem nas proximidades. Muito poucos viajantes ficam alojados aqui para uma estadia completa — não há praia e a infraestrutura turística é escassa em comparação com a costa — mas como paragem de meio dia integrada num transfer de aeroporto ou num circuito pelo norte da ilha, Thalang oferece um lado de Phuket que nada tem a ver com areia ou vida noturna.

O Memorial das Duas Heroínas

Perto da principal rotunda do distrito ergue-se o Memorial das Duas Heroínas, uma estátua de bronze de Thao Thep Kasattri e Thao Sri Sunthon, as irmãs creditadas por mobilizarem os defensores de Phuket contra uma invasão birmanesa em 1785. Segundo a história contada localmente, as duas mulheres organizaram as mulheres da ilha para se vestirem de soldados e reforçarem visualmente o número de tropas, ajudando a repelir o cerco em Thalang antes de chegarem reforços. Seja qual for a exatidão histórica precisa dos detalhes, o memorial é um dos genuínos marcos cívicos da ilha — o povo de Phuket, não apenas o organismo de turismo, trata o dia 13 de março como um verdadeiro dia de comemoração todos os anos, com uma feira junto à estátua.

O memorial em si demora apenas alguns minutos a visitar: uma grande estátua na rotunda, uma pequena praça envolvente, por vezes um ou dois vendedores de comida. Não é um destino por si só, mas antes uma paragem que vale a pena incluir num circuito mais amplo por Thalang, já que fica diretamente na estrada principal que a maioria das excursões ao norte da ilha já utiliza.

Parque Nacional Khao Phra Thaeo

O maior atrativo do distrito é o Parque Nacional Khao Phra Thaeo, uma faixa de floresta tropical frequentemente descrita como o último trecho significativo de floresta primária e intocada que resta na ilha de Phuket. A maior parte da selva original da ilha foi desmatada ao longo dos séculos para mineração de estanho e plantações de borracha e coco; Khao Phra Thaeo sobreviveu em grande parte porque o seu terreno era demasiado íngreme e difícil de desmatar. O resultado é uma paisagem genuinamente diferente do resto de Phuket — copa alta e antiga, ribeiros e um ar visivelmente mais fresco e húmido sob as árvores.

A Cascata de Bang Pae, dentro do parque, é o ponto mais visitado: uma série de piscinas e quedas de água alcançáveis por um trilho curto e bem sinalizado a partir do parque de estacionamento. Como a maioria das cascatas de Phuket, corre mais cheia na época das chuvas, aproximadamente de junho a outubro, e pode reduzir-se a um fio de água modesto nos meses mais secos do ano. Há também trilhos mais longos e acidentados no interior do parque para visitantes que queiram mais do que uma curta caminhada até uma cascata, embora estes sejam menos bem conservados e mais adequados a uma caminhada guiada do que a uma exploração solitária, dada a facilidade com que se perde o caminho na floresta densa.

Para uma visão mais ampla das cascatas da ilha, incluindo como Bang Pae se compara com as Cascatas de Kathu, no distrito a sul deste, veja o nosso guia das cascatas de Phuket. E se caminhar para além do curto trilho da cascata lhe interessar, o nosso guia de trekking na selva explica o que esperar e o que levar.

O Projeto de Reabilitação de Gibões

Dentro de Khao Phra Thaeo, junto à Cascata de Bang Pae, o Projeto de Reabilitação de Gibões gere um pequeno centro de visitantes e instalação de resgate para gibões-de-mãos-brancas que eram mantidos ilegalmente como animais de estimação ou usados como acessórios fotográficos para turistas noutras partes da Tailândia — uma prática que é ilegal mas que ainda ocorre, particularmente à volta da faixa de praia de Patong e da Bangla Road, onde os promotores de fotografias por vezes usam animais drogados ou contidos. O projeto reabilita gibões confiscados e entregues voluntariamente, com o objetivo final de libertar os animais aptos de volta à floresta protegida.

A entrada é por donativo em vez de um preço fixo de bilhete, e a visita é modesta em escala: um curto trajeto a pé junto aos recintos, painéis informativos explicando a história de cada animal, e normalmente a oportunidade de ouvir os chamamentos distintivos dos gibões, se estiver lá à hora certa do dia, tipicamente de manhã cedo. Não é um parque de vida selvagem no sentido de parque temático — não há espetáculo, nem demonstração de alimentação construída para o espetáculo — e essa contenção é parte do propósito. Se já viu ou lhe ofereceram uma “foto com um gibão” noutro lado da ilha, esta é a organização que trabalha exatamente contra esse comércio, e um donativo aqui faz mais bem do que a fotografia alguma vez faria.

Santuários éticos de elefantes perto de Thalang

A mudança de Phuket, do passeio a cavalo em elefantes para santuários apenas de observação, colocou várias operações éticas ao alcance de Thalang, tipicamente organizadas como visita de meio dia ou dia inteiro, com recolha no hotel disponível a partir de qualquer ponto da ilha, incluindo o norte. Estas visitas centram-se em alimentar, caminhar ao lado e por vezes banhar elefantes, em vez de os montar — montar coloca um peso prejudicial sobre a coluna do elefante e é uma prática que este guia não recomenda nem liga em nenhum ponto do site.

Reserve um combo de zipline e santuário ético de elefantes

Para visitantes que preferem separar as duas atividades, ou que têm pouco tempo e querem o encontro com a vida selvagem sem o extra de adrenalina, uma visita autónoma a um santuário de elefantes funciona igualmente bem:

Veja o passeio pela copa das árvores do santuário de elefantes

Antes de reservar qualquer atividade com elefantes em qualquer ponto da ilha, vale a pena ler o nosso guia completo de santuários éticos de elefantes em Phuket, que explica o que é realmente uma prática ética em comparação com a linguagem de marketing que é associada a operações que ainda permitem montar.

Wat Phra Thong, o Buda meio soterrado

O templo mais conhecido de Thalang é o Wat Phra Thong, construído à volta de uma grande imagem de Buda dourada que emerge do chão apenas a partir do peito — a metade inferior permanece soterrada, e a tradição local sustenta que todas as tentativas passadas de a desenterrar acabaram mal para quem as tentou, de lesões a doenças súbitas.

Quer se leve ou não a lenda à letra, a disposição do templo, construído especificamente à volta da estátua meio soterrada em vez de uma imagem convencional autónoma, torna-o uma paragem genuinamente invulgar entre os templos de Phuket, a maioria dos quais segue um design muito mais padrão. Fica diretamente na estrada principal de Thalang, tornando-o um acréscimo fácil a um circuito que também cubra o Memorial das Duas Heroínas e Khao Phra Thaeo, e, ao contrário dos locais do parque nacional, uma visita aqui demora apenas quinze a vinte minutos.

A etiqueta de templo aplica-se aqui como em qualquer parte da Tailândia: ombros e joelhos cobertos, sapatos retirados antes de entrar no salão principal, e um tom geralmente tranquilo e respeitoso, já que este continua a ser um local ativo de culto e não uma peça de museu. Se as visitas a templos são novidade para si, o nosso guia de etiqueta de templo na Tailândia cobre o básico antes de ir.

Outros locais e o ritmo mais calmo do distrito

Além do Wat Phra Thong, Thalang tem uma dispersão de locais mais pequenos que raramente entram num primeiro itinerário: templos mais antigos afastados da estrada principal, estradas secundárias que atravessam plantações de borracha e ananás, e um ritmo geralmente mais lento do que em qualquer ponto da costa. Este não é um distrito construído à volta de uma lista de atrações — recompensa viajantes que já estão de passagem, seja a caminho ou vindo do aeroporto, ou a fazer o percurso de volta a partir de Nai Yang ou Mai Khao mais a norte, em vez de quem faz uma viagem dedicada apenas a vê-lo.

O cerco de 1785, com mais detalhe

A história por trás do Memorial das Duas Heroínas merece um pouco mais de contexto do que a estátua sozinha oferece. Em 1785, um exército birmanês desembarcou em Phuket — então ainda conhecida pelo seu nome mais antigo, Thalang, o nome do distrito que era a sede administrativa da ilha na altura — na sequência da morte do governador local, e antes de o seu sucessor ter chegado.

Com a liderança formal da ilha ausente, Thao Thep Kasattri, viúva do falecido governador, e a sua irmã Thao Sri Sunthon organizaram elas próprias a defesa, dirigindo, segundo consta, as forças locais para vestirem uma parte das mulheres da ilha como soldados, de modo a inflacionar o tamanho aparente da guarnição que enfrentava o exército sitiante. Os defensores resistiram durante cerca de um mês antes de a força birmanesa recuar, e as irmãs receberam mais tarde títulos nobres em reconhecimento do seu papel.

O episódio é ensinado nas escolas tailandesas como uma história de resiliência cívica, e está genuinamente enraizado na identidade local aqui de uma forma que vai além de um marco turístico — o aniversário do fim do cerco, assinalado localmente todos os anos em março, atrai uma verdadeira feira comunitária à volta do memorial, e não um evento encenado para visitantes. Essa distinção é parte do que torna Thalang digno de uma paragem para viajantes interessados na história de Phuket para além das suas praias: este é um lugar que os locais assinalam para si próprios, não construído para uma audiência.

Como chegar a Thalang

Thalang fica a cerca de 25 a 40 minutos de carro das principais vilas de praia da costa oeste, e consideravelmente mais perto — muitas vezes menos de 15 minutos — do aeroporto ou das praias de Nai Yang e Mai Khao, no norte da ilha. Um scooter alugado ou um carro com motorista funcionam bem; os songthaews públicos circulam pela estrada principal, mas com uma frequência limitada e imprevisível, o que os torna uma má opção para um itinerário de meio dia com várias paragens. Veja o nosso guia de como circular em Phuket para saber como conduzir por conta própria se compara com contratar transporte para um dia assim.

Vale a pena o desvio a Thalang?

Para uma viagem apenas de praia, Thalang é dispensável — não há costa aqui, e tudo o que se descreve nesta página é interior, natural ou histórico, em vez de junto a resorts. Mas é um bom meio dia genuíno para quem quer entender a ilha para além das suas praias, particularmente se a vida selvagem e a natureza lhe interessarem mais do que outra tarde na areia. Combinar o Memorial das Duas Heroínas, a Cascata de Bang Pae e o projeto dos gibões num único circuito ocupa um meio dia bem organizado, e combinar isso com uma visita a um santuário de elefantes estica-se naturalmente para um dia inteiro.

Também faz sentido prático em dias de chegada ou partida, já que o aeroporto fica dentro do distrito: um voo que aterra cedo ou parte tarde deixa uma janela que de outra forma seria tempo morto, e os locais de Thalang ficam perto o suficiente para preencher parte dele sem descarrilar o resto da viagem. Para ideias de itinerário que encaixem este distrito sem sacrificar tempo de praia, veja o nosso itinerário de 7 dias em Phuket ou o nosso guia das melhores excursões de um dia de Phuket.

Quando visitar

Os locais ao ar livre de Thalang dependem muito mais do tempo do que um dia de praia, onde um aguaceiro passageiro dificilmente muda o plano. Os trilhos de Khao Phra Thaeo ficam enlameados e escorregadios durante a época das chuvas, aproximadamente de junho a outubro, e o percurso ao ar livre do centro dos gibões é mais agradável de visitar em condições secas e mais frescas.

Dito isto, a época das chuvas é também quando a Cascata de Bang Pae corre mais cheia, por isso há uma verdadeira troca entre condições de caminhada confortáveis e uma cascata mais dramática, dependendo do que importa mais para si. Os meses mais frescos e secos, de novembro a fevereiro, são a janela mais fácil em geral: temperaturas confortáveis para caminhar, uma quantidade razoável de água ainda nas cascatas devido ao final das chuvas, e estradas limpas para a viagem a partir da costa.

Perguntas frequentes sobre visitar Thalang

Posso visitar Thalang a caminho de ou vindo do aeroporto?

Sim, e é um dos usos mais práticos do distrito para a maioria dos viajantes. O Memorial das Duas Heroínas e o Wat Phra Thong ficam ambos perto da estrada principal que liga o aeroporto ao resto da ilha, e qualquer um pode ser incluído num transfer de chegada ou partida com apenas um pequeno desvio, desde que o horário do seu voo deixe margem suficiente.

Preciso de guia para visitar o Projeto de Reabilitação de Gibões?

Não. A área de visitantes é autoguiada, com painéis informativos explicando as histórias individuais dos gibões, embora juntar-se a uma excursão organizada que combine o projeto com o parque nacional e a cascata possa simplificar o transporte se não tiver veículo próprio.

O Parque Nacional Khao Phra Thaeo é difícil de percorrer a pé?

O trilho curto até à Cascata de Bang Pae é fácil e adequado à maioria dos níveis de aptidão física. Os trilhos mais longos no interior do parque são consideravelmente mais acidentados, menos bem sinalizados e mais adequados a uma caminhada guiada do que a uma independente, dada a facilidade com que se perde o caminho na floresta densa.

Há onde ficar em Thalang propriamente dito?

Muito pouco em termos de alojamento turístico. A maioria dos visitantes trata Thalang como uma paragem de meio dia a partir de uma base numa vila de praia ou como ponto de trânsito à volta dos horários de voo, em vez de um sítio para passar a noite, já que o distrito não tem a infraestrutura de resort ou pousada encontrada na costa.

O que devo vestir para visitar o Wat Phra Thong?

Ombros e joelhos cobertos, e sapatos retirados antes de entrar no salão principal, como em qualquer templo tailandês ativo. Roupa larga e modesta preparada para o dia serve perfeitamente — não é preciso nada mais formal do que aquilo que usaria em qualquer um dos templos da ilha.

Vale a pena visitar Thalang se só tiver uma viagem curta a Phuket?

Se a sua viagem tiver menos de quatro ou cinco dias e for construída principalmente à volta da praia, Thalang pode razoavelmente ser ignorado em favor de tempo na costa. Numa viagem mais longa, ou numa construída especificamente à volta da história e da natureza de Phuket, e não apenas das suas praias, merece um meio dia com folga.