Ilhas Similan

O fecho é o único facto que precisa de saber primeiro

Antes de qualquer outra coisa sobre as Ilhas Similan — o mergulho, os blocos de granito, as praias de areia branca — há um facto que se sobrepõe a tudo: o parque nacional está fechado a todos os visitantes de meados de maio a meados de outubro, todos os anos.

Isto não é uma recomendação branda nem um período de calma sazonal como acontece com a monção noutras costas da Tailândia; é um fecho rígido, aplicado por lei, e nenhum operador pode legalmente levar excursões ao parque durante esses meses, seja o que for que um site de reservas possa sugerir. O fecho existe para permitir que os recifes de coral, as praias e o ecossistema marinho envolvente recuperem tanto do impacto físico da monção de sudoeste como da pressão acumulada da época turística que a precede.

Se a sua viagem cair entre meados de maio e meados de outubro, as Ilhas Similan simplesmente não são uma opção, e qualquer itinerário construído à volta delas precisa de um destino diferente para essas datas — as Ilhas Racha e a Coral Island mantêm-se abertas todo o ano e são os substitutos padrão que os operadores oferecem durante a época de fecho das Similan. Fora desse período, aproximadamente de meados de outubro a meados de maio, o parque está aberto e a funcionar a plena capacidade, e este é genuinamente um dos melhores destinos de mergulho e snorkeling a que se chega a partir de Phuket.

Porque é que as Similan têm esta reputação

As Ilhas Similan são uma cadeia de nove ilhas de granito que emergem do mar de Andamão, numeradas em vez de nomeadas segundo a convenção local (Ilha 4, Ilha 8 e assim por diante, além dos seus nomes tailandeses), a cerca de 60 a 90 quilómetros de Phuket, dependendo do ponto de partida. O que as distingue das ilhas de calcário cársico noutras partes da região é a geologia de base: blocos de granito lisos, alguns do tamanho de casas, empilhados ao longo da costa e continuando debaixo de água, criando um tipo de terreno de mergulho e snorkeling diferente da paisagem de coral e falésia mais a sul.

A visibilidade debaixo de água aqui ultrapassa regularmente o que é típico no resto do circuito de mergulho de Phuket, atingindo muitas vezes 20 a 30 metros em boas condições, e a cobertura de coral em grande parte do parque mantém-se genuinamente saudável — resultado direto do sistema de fecho que dá aos recifes uma janela anual de recuperação que a maioria dos destinos de mergulho muito visitados nunca tem.

Os avistamentos de vida marinha são um atrativo real para além do próprio coral: os tubarões-de-recife são um avistamento regular em muitos mergulhos, as tartarugas marinhas aparecem com frequência suficiente para que a maioria dos mergulhadores veja pelo menos uma numa viagem de vários mergulhos, e os locais mais fundos à volta das ilhas do norte produzem ocasionalmente encontros com raias-manta ou até tubarões-baleia, embora nenhum dos dois esteja garantido numa única visita.

Mergulho nas Similan

Para mergulhadores certificados, as Similan são amplamente consideradas o melhor mergulho acessível a partir de Phuket, e um dos melhores destinos de mergulho da Tailândia em geral. Os locais vão desde formações de blocos mais rasas, adequadas a mergulhadores mais recentes, até paredes mais fundas e passagens (swim-throughs) para os mais experientes, e a maioria dos operadores de excursões de um dia faz dois ou três cilindros num único dia, distribuídos por dois ou três locais diferentes para variar a profundidade e o terreno.

Reserve a excursão de mergulho de um dia inteiro nas Ilhas Similan

Uma única excursão de um dia só experimenta uma fração do que o parque oferece, e os mergulhadores mais sérios escolhem frequentemente um liveaboard de vários dias — um barco onde se dorme a bordo e que se desloca entre locais ao longo de dois a quatro dias ou mais, alcançando ilhas e locais de mergulho demasiado longe a norte para uma viagem de ida e volta num só dia a partir do continente. Se o mergulho for o principal motivo da sua viagem, o nosso guia de liveaboards nas Similan explica como os liveaboards se comparam com as excursões de um dia e o que um itinerário de vários dias normalmente inclui.

Snorkeling sem certificação

Não precisa de uma certificação de mergulho para ver uma parte significativa do que torna as Similan uma viagem que vale a pena — grande parte do terreno mais raso de recife e blocos está bem dentro da profundidade de snorkeling, e vários dos itinerários de barco de um dia são construídos especificamente à volta de paragens de snorkeling em vez de mergulho com garrafa. A visibilidade à profundidade de snorkeling é tipicamente excelente na época seca, e os avistamentos de peixes de recife, tartarugas ocasionais e coral saudável são comuns mesmo sem descer abaixo da superfície.

Reserve o passeio de speedboat com snorkeling nas Ilhas Similan

Para um itinerário de dia inteiro que combina várias paragens de snorkeling com tempo de praia numa das ilhas, em vez de se focar apenas na água:

Veja a excursão de um dia às Ilhas Similan

Se está a decidir entre mergulho e snorkeling especificamente para esta viagem, o nosso guia de snorkeling vs. mergulho em Phuket explica o que cada opção realmente envolve e qual se adapta melhor a quem experimenta pela primeira vez.

Como chegar: Khao Lak e Thap Lamu, não Phuket diretamente

A maioria das excursões às Ilhas Similan não parte dos próprios cais de Phuket. Thap Lamu, um pequeno porto a cerca de 90 minutos de estrada a norte de Phuket, perto da localidade de Khao Lak, é o ponto de partida do continente mais próximo das ilhas, reduzindo a travessia de barco para cerca de uma hora, dependendo das condições e da velocidade do barco. A própria Khao Lak, uma tranquila cidade balnear na costa do continente, tornou-se de facto a base para as excursões às Similan em geral — muitos operadores têm sede ali em vez de em Phuket, e quem faz uma viagem dedicada às Similan por vezes fica alojado em Khao Lak uma noite em vez de fazer o percurso de ida e volta a partir de Phuket num único dia muito longo.

Reserve a excursão de um dia às Ilhas Similan de speedboat

Reservar uma excursão às Similan “a partir de Phuket” quase sempre significa uma recolha no hotel que o leva de carro até Thap Lamu ou a um porto semelhante no continente antes de o barco partir — conte com cerca de 1,5 a 2 horas de transfer rodoviário em cada sentido, além da travessia de barco e do tempo na água. É um dia longo: as recolhas são muitas vezes antes do amanhecer, e o regresso ao hotel em Phuket pode prolongar-se até ao início da noite. Quem está alojado em Khao Lak evita a maior parte desse tempo de transfer e tem um dia significativamente mais curto como resultado.

Liveaboards versus excursões de um dia

Uma excursão de um dia cobre bem o essencial e serve para a maioria dos viajantes que querem uma amostra das Similan sem investir noites extra ou um orçamento maior. Um liveaboard é a melhor escolha especificamente para mergulhadores certificados que procuram uma lista mais completa de locais de mergulho, melhores hipóteses de avistamentos mais raros como raias-manta, e mergulhos a horas do dia — de manhã cedo, por vezes mergulhos noturnos — que os barcos de um dia simplesmente não conseguem oferecer devido ao seu horário de regresso fixo.

Os liveaboards têm um preço consideravelmente mais elevado e exigem mais planeamento antecipado, já que os lugares nos barcos mais bem cotados esgotam com bastante antecedência na época alta, particularmente entre dezembro e fevereiro.

Planear em função do fecho

Como a época de fecho é fixa e não negociável, vale a pena confirmá-la face às suas datas de viagem antes de construir qualquer parte de um itinerário pela Tailândia à volta das Similan. Se a sua viagem cair fora do período de meados de outubro a meados de maio, trate as ilhas como indisponíveis em vez de esperar que se aplique uma exceção — planeie o tempo de mergulho ou snorkeling à volta das Ilhas Racha, da Coral Island ou das Ilhas Phi Phi, todas em funcionamento durante todo o ano.

Para uma visão mais ampla de como as Similan se comparam com as outras principais excursões a ilhas de Phuket, veja o nosso guia Phi Phi vs. Ilhas Similan, e para o calendário geral de viagem em toda a ilha, o nosso guia da melhor época para visitar Phuket explica como o fecho das Similan se encaixa no panorama sazonal mais amplo. Se o plano for uma viagem focada em mergulho, o nosso itinerário de uma semana de mergulho em Phuket foi construído exatamente para este tipo de visita.

Que ilhas as excursões de um dia realmente visitam

Com nove ilhas numeradas espalhadas pelo parque, nenhuma excursão de um dia as cobre todas, e vale a pena saber aproximadamente o que um itinerário padrão inclui antes de reservar. A Ilha 8 (Koh Similan) e a Ilha 4 (Koh Miang) são as duas mais visitadas de forma consistente nos itinerários de um dia, com os miradouros de granito mais conhecidos do parque e as praias de areia fofa que a maioria das fotografias das Similan realmente mostra.

O miradouro de Sail Rock, na Ilha 8, alcançado por uma escalada curta mas genuinamente íngreme sobre blocos de granito lisos, é uma das caminhadas curtas mais exigentes fisicamente em qualquer excursão de um dia na área de Phuket, e recompensa a subida com uma vista ampla sobre a baía e as ilhas vizinhas. A Ilha 4 alberga o centro de visitantes e a área de campismo do parque, e as suas duas praias adjacentes oferecem algumas das águas mais calmas e transparentes do parque para um mergulho relaxado entre paragens de mergulho ou snorkeling.

Os itinerários de liveaboard costumam ir mais a norte dentro do parque, alcançando locais e ilhas que as excursões de um dia não conseguem cobrir numa única viagem de ida e volta a partir do continente, incluindo Koh Bon e Koh Tachai, ambas conhecidas entre mergulhadores por uma maior probabilidade de avistamentos de raias-manta do que as ilhas do sul, mais acessíveis.

Custos e o que costuma estar incluído

Uma excursão de um dia padrão a partir de Khao Lak ou com recolha no hotel em Phuket custa geralmente entre 2.500 e 4.500 B (cerca de 70-130 USD) por pessoa para um itinerário de snorkeling, com as taxas de entrada do parque nacional, almoço, equipamento de snorkeling e transfers de hotel normalmente incluídos, embora valha a pena confirmar exatamente o que está incluído antes de reservar, já que as práticas variam entre operadores.

As excursões de mergulho custam mais, tipicamente 4.500-7.000 B (130-200 USD) ou mais, dependendo do número de cilindros e se o aluguer de equipamento está incluído, e a taxa de entrada do parque nacional é frequentemente cobrada à parte do preço da excursão — conte com algumas centenas de bahts extra para isto, além do que a excursão em si custa. Os liveaboards de vários dias custam consideravelmente mais, muitas vezes a partir de cerca de 15.000 B (430 USD) para uma viagem mais curta até bem mais de 40.000 B (1.150 USD) para itinerários mais longos e confortáveis, com melhor número de mergulhos.

Perguntas frequentes sobre visitar as Ilhas Similan

Quando é que as Ilhas Similan fecham exatamente todos os anos?

O parque fecha em meados de maio e reabre em meados de outubro, embora as datas exatas possam variar uma ou duas semanas de ano para ano, dependendo das condições do mar e das decisões oficiais do parque. Se a sua viagem cair perto de qualquer uma das extremidades desse período, vale a pena confirmar o estado atual com um operador em vez de assumir que as datas habituais se aplicam exatamente.

Os principiantes podem mergulhar nas Similan?

Sim. Muitos dos locais de blocos mais rasos são adequados a mergulhadores recém-certificados ou até a mergulhadores de experiência (trial dives) pela primeira vez, sob supervisão de instrutor, enquanto as paredes mais fundas e as passagens são mais adequadas a mergulhadores mais experientes. A maioria dos operadores de excursões de mergulho de um dia estrutura os seus locais para acomodar um grupo de níveis de experiência mistos.

Preciso do meu próprio equipamento de snorkeling?

Não — snorkel, máscara e barbatanas são inclusões padrão em quase todos os pacotes de excursão de um dia, juntamente com um colete salva-vidas. Trazer a sua própria máscara só compensa se tiver uma preferência específica de ajuste ou lentes graduadas; caso contrário, o equipamento alugado é perfeitamente adequado para uma excursão de um dia.

É melhor ir a partir de Phuket ou de Khao Lak?

Khao Lak está mais perto do parque e elimina o longo transfer rodoviário que uma reserva “a partir de Phuket” exige, resultando num dia geral mais curto. Se a sua viagem tem base em Phuket e uma estadia em Khao Lak não é prática, uma excursão a partir de Phuket funciona bem na mesma — significa apenas uma recolha mais cedo e um regresso mais tarde.

Há tubarões nas Ilhas Similan?

Os tubarões-de-recife, geralmente pequenos e sem risco de segurança para mergulhadores ou praticantes de snorkeling, são um avistamento bastante regular nos mergulhos das Similan e ocasionalmente visíveis a quem faz snorkeling em águas mais rasas. São uma das razões pelas quais o parque tem a reputação de mergulho que tem, ao lado do coral e da paisagem de granito.

Qual é a diferença entre uma excursão de um dia e um liveaboard, na prática?

Uma excursão de um dia significa uma recolha cedo, um longo transfer até Thap Lamu ou Khao Lak, uma travessia de barco, várias horas de mergulho ou snorkeling em dois ou três locais, e um regresso na mesma noite — tudo num único dia longo. Um liveaboard significa dormir a bordo do próprio barco durante duas a quatro noites ou mais, acordar já ancorado num local de mergulho, e cobrir consideravelmente mais das ilhas e locais de mergulho do norte do parque do que uma viagem de ida e volta num único dia alguma vez conseguiria alcançar.

O enjoo é uma preocupação na travessia?

Pode ser, particularmente em dias mais agitados mesmo dentro da época oficial de abertura, já que a travessia a partir de Thap Lamu cobre águas abertas em vez dos canais abrigados usados em algumas excursões a ilhas mais próximas. Quem é propenso ao enjoo é geralmente melhor servido por um barco maior e mais estável do que uma speedboat pequena, e tomar as precauções habituais contra o enjoo antes da partida é uma ideia razoável se souber que é suscetível.

Há instalações nas próprias ilhas?

Existem instalações básicas nalgumas das ilhas mais visitadas, incluindo casas de banho e uma pequena concessão de comida e bebida perto do centro de visitantes do parque, na Ilha 4, mas não espere infraestrutura de nível resort — o campismo é a única opção para pernoitar dentro do próprio parque, e mesmo isso exige um pedido antecipado junto da autoridade do parque, e não uma reserva de excursão normal.

Combinar uma viagem às Similan com o resto da estadia

Dada a duração de um dia nas Ilhas Similan — muitas vezes uma recolha antes do amanhecer e um regresso já bem entrada a noite — a maioria dos viajantes trata-o como um único dia dedicado dentro de uma viagem mais longa a Phuket, em vez de tentar combiná-lo com mais alguma coisa na mesma data. Encaixa-se mais confortavelmente numa viagem de uma semana ou mais, que tem espaço para absorver um dia particularmente longo sem perturbar o resto do calendário; numa viagem curta de três ou quatro dias, as Similan podem acabar por consumir uma parte desproporcional do seu tempo limitado, uma vez contabilizada a deslocação até Thap Lamu e de volta.

O nosso itinerário de uma semana de mergulho em Phuket e o itinerário de 10 dias em Phuket incluem ambos o tipo de margem que torna viável um dia inteiro nas Similan sem sobrecarregar o tempo de praia ou outras atividades no resto da ilha.

Para quem tem datas dentro do período de fecho e ainda assim quer uma experiência de mergulho ou snorkeling comparável, vale a pena ler como as Ilhas Racha e a Coral Island se comparam — nenhuma iguala a visibilidade ou a escala das Similan, mas ambas oferecem uma alternativa legítima de meio dia ou dia inteiro que não exige o longo transfer até Khao Lak.