Guide de l'excursion à la journée aux îles Similan

Le fait unique qui change tout : la saison

Avant tout ce qui concerne les bateaux, les prix ou les itinéraires, sachez ceci : le parc national des îles Similan ferme entièrement d’environ mi-mai à mi-octobre chaque année. Ce n’est pas une recommandation souple comme le guide général de la saison des pluies à Phuket — c’est une fermeture stricte imposée par l’autorité du parc pour laisser le récif et les sites de nidification de tortues récupérer de la mousson du sud-ouest et du lourd trafic annuel de visiteurs.

Aucun opérateur n’y organise d’excursion à la journée pendant ces mois, un point c’est tout. Si votre séjour à Phuket tombe dans cette fenêtre, les Similan sont hors de question quel que soit votre budget ou opérateur, et vous êtes mieux servi par les îles Racha ou Coral Island pour un snorkeling de bonne visibilité ouvert toute l’année.

Pourquoi les gens classent les Similan au-dessus de Phi Phi pour le snorkeling

Les îles Similan se trouvent plus au large et plus loin des grands centres de population que Phi Phi ou la baie de Phang Nga, et cela se voit dans l’eau : la visibilité est constamment meilleure, la couverture corallienne est plus saine, et les neuf îles granitiques (numérotées de 1 à 9 plutôt que nommées, dans la plupart des références officielles) ont une allure plus austère et spectaculaire — des criques de sable blanc contre d’énormes rochers arrondis plutôt que des falaises calcaires.

Les plongeurs et snorkeleurs sérieux qui ont fait les deux itinéraires disent souvent que les Similan offrent la meilleure expérience sous-marine ; Phi Phi l’emporte sur le paysage hors de l’eau et la praticité. Voir Phi Phi contre les îles Similan si vous choisissez entre les deux plutôt que d’essayer de caser les deux.

Le hic : c’est une journée vraiment longue depuis Phuket

Les Similan se trouvent à environ 60 km au large de Khao Lak, elle-même à environ 60-90 minutes au nord de Phuket par la route. Les excursions réservées « depuis Phuket » incluent presque toujours un long élément de transfert :

1. Prise en charge à l’hôtel très tôt à Phuket, typiquement 5-6 h
2. Un transfert routier d’environ 1 à 1,5 heure vers l’embarcadère de Thap Lamu ou un embarcadère de Khao Lak
3. Une traversée en speedboat d’environ 1 à 1,5 heure vers les îles
4. Plusieurs heures sur les îles : arrêts snorkeling, un arrêt plage (généralement l’île Similan 4, « Ao Kuerk »/« Donald Duck Bay », connue pour ses rochers granitiques dignes d’une carte postale), et déjeuner
5. Le même transfert en sens inverse, arrivant typiquement à Phuket en début de soirée

Le temps total porte-à-porte est couramment de 12 à 14 heures. C’est vraiment l’une des excursions à la journée les plus longues disponibles depuis Phuket, et cela devrait entrer en compte pour décider de la faire ou non, plutôt que de vous baser à Khao Lak pour une nuit afin de raccourcir le trajet, ce que certains voyageurs font précisément pour cette raison.

Partir de Khao Lak ou Thap Lamu à la place

Si votre programme le permet, commencer l’excursion depuis Khao Lak ou l’embarcadère de Thap Lamu directement — plutôt que d’être pris en charge à Phuket — élimine une part significative du transfert routier et vous laisse dormir plus tard. Certains voyageurs associent une excursion Similan à une nuit ou deux autour de Khao Lak précisément pour cette raison, la traitant comme une excursion secondaire autonome depuis le continent plutôt qu’une excursion à la journée depuis Phuket.

Si vous logez à Phuket tout du long, prévoyez la prise en charge matinale et traitez le transfert comme faisant partie de l’expérience plutôt que du temps mort — les vans de la plupart des opérateurs sont assez confortables pour y faire une sieste.

Excursion aux îles Similan en speedboat à la journée

Le frais du parc national

Comme pour chaque grand itinéraire de parc marin depuis Phuket, le droit d’entrée du parc national des îles Similan est facturé séparément du prix de l’excursion, en espèces, typiquement collecté à l’embarcadère ou sur le bateau. Prévoyez environ 500 THB (environ 14 $) par adulte et environ 300 THB (environ 9 $) par enfant — nettement plus élevé que les frais de Phi Phi ou de la baie de Phang Nga, reflétant le statut plus reculé et plus fortement protégé du parc. Cela s’ajoute à ce que vous avez déjà payé pour réserver ; presque aucune annonce ne l’inclut dans le prix affiché. Apportez des espèces, idéalement l’appoint ou proche.

Snorkeling contre plongée ici

Les Similan sont l’un des sites de plongée les mieux considérés de Thaïlande, avec des formations de blocs granitiques, des passages traversants et une vraie chance de croiser des espèces pélagiques plus grandes par rapport aux récifs plus calmes et moins profonds près de Phuket.

Le snorkeling en excursion à la journée offre toujours une excellente visibilité et un corail sain dans les hauts-fonds autour des tombants, mais si la plongée est vraiment la priorité, envisagez une croisière plongée plutôt qu’une seule excursion à la journée — voir le guide de la croisière plongée Similan pour des options multi-jours qui atteignent des sites qu’un bateau de jour ne peut pas caser, et saison de plongée à Phuket pour savoir comment cela se compare aux autres spots de plongée régionaux au fil de l’année.

Excursion plongée sous-marine à la journée aux îles Similan

Ce qui est inclus et ce qui ne l’est pas

• Généralement inclus : transfert routier, speedboat, matériel de snorkeling, un guide, et déjeuner (souvent un buffet ou un repas en boîte mangé sur l’une des îles).
• Généralement PAS inclus : le frais du parc national (voir ci-dessus), et sur certaines annonces, la prise en charge hôtel en dehors des zones centrales de Phuket comporte un supplément — vérifiez avant de réserver si vous logez quelque part de plus reculé.
• À confirmer : combien d’arrêts snorkeling distincts et combien de temps réel sur les îles figurent au programme — le transfert dévore une grande part de la journée, donc le nombre d’arrêts varie plus entre opérateurs ici que sur des itinéraires plus courts.

Quoi emporter

• Des espèces en petites coupures de bahts pour le frais du parc
• Une crème solaire respectueuse des récifs ou un rashguard/vêtement anti-UV — vous serez au soleil la majeure partie de la journée
• Des comprimés contre le mal des transports, pris avant la traversée en speedboat, surtout car c’est une traversée en eau libre plus longue que l’itinéraire Phi Phi
• Une pochette étanche pour téléphone/appareil photo
• Une couche légère pour la prise en charge matinale avant l’aube, parfois fraîche
• Des en-cas — c’est une longue journée et le déjeuner peut arriver plusieurs heures après le départ

Meilleure période dans la saison

Dans la saison d’ouverture (mi-octobre à mi-mai), les mois les plus secs et calmes sont typiquement décembre à mars. Les mois d’intersaison à chaque extrémité de la saison — fin octobre/début novembre et avril/début mai — peuvent apporter une mer plus agitée à mesure que la mousson transitionne, entraînant parfois des départs annulés les pires jours. Si votre séjour tombe près des extrémités de la saison, prévoyez un jour ou deux de flexibilité au cas où un départ serait reporté pour cause de conditions de mer.

Qui devrait éviter cette excursion

Quiconque voyage à Phuket entre mi-mai et mi-octobre devrait complètement retirer les Similan de son programme et choisir une alternative ouverte toute l’année, comme les îles Racha ou l’excursion Phi Phi à la journée.

Les voyageurs qui ne peuvent pas tenir une journée de 12 à 14 heures, ou qui souffrent sérieusement du mal de mer sur des traversées en eau libre plus longues, devraient aussi y réfléchir à deux fois — c’est un engagement physique plus important que la plupart des excursions en bateau de Phuket. Si votre intérêt principal est la plongée plutôt que le snorkeling, une seule excursion à la journée pourrait vous laisser sur votre faim ; une croisière plongée est le meilleur usage du même temps et budget global pour un vrai séjour plongée.

Conseils de réservation spécifiques à cet itinéraire

Comme une si grande part de la journée est du temps de transfert, le détail qui varie le plus entre des annonces Similan par ailleurs similaires en prix est exactement combien d’îles et d’arrêts snorkeling figurent à l’itinéraire, et si le bateau utilisé est un vrai speedboat ou une alternative plus lente et moins chère vendue sous une description similaire.

Confirmez précisément l’heure et le lieu de prise en charge — une prise en charge à 5 h dans le centre de Phuket est un engagement différent d’une prise en charge à 6 h déjà à Khao Lak — et vérifiez les conditions d’annulation, car les annulations pour conditions de mer sont plus courantes sur cet itinéraire que sur les excursions abritées de la baie de Phang Nga.

Combiner les Similan avec un séjour plus large

Vu la longueur du transfert, certains voyageurs traitent une journée aux îles Similan comme le point d’ancrage d’une courte excursion secondaire vers le nord plutôt qu’une seule journée casée dans un itinéraire basé à Phuket — en l’associant à une nuit autour de Khao Lak, ou à un arrêt au parc national de Khao Sok sur le chemin du retour vers le sud, puisque les deux se trouvent à peu près sur le même corridor routier.

Si vous construisez un itinéraire Phuket plus long qui inclut déjà Phi Phi ou la baie de Phang Nga, mieux vaut programmer les Similan comme une journée autonome plutôt que dos à dos avec une autre longue journée en bateau, simplement à cause du cumul des départs matinaux et du temps sur l’eau.

À quoi ressemblent les îles une fois sur place

Chaque île numérotée a son propre caractère : l’île 8 (Similan proprement dite) a le centre d’accueil principal du parc et un point de vue atteint par une courte et raide grimpette sur des rochers granitiques ; la plage Ao Kuerk de l’île 4 est la crique classique de carte postale au sable blanc fin entre d’énormes rochers arrondis ; d’autres arrêts sont uniquement snorkeling, sans débarquement.

Attendez-vous à une eau claire même près du rivage, des jardins de corail sains dans les hauts-fonds, et une vraie chance de repérer des poissons de récif en nombre bien au-delà de ce qui est typique plus près de Phuket. Les installations sont délibérément minimales — quelques blocs sanitaires et un petit bureau du parc, pas de resorts ni de restaurants — ce qui contribue à garder aux îles un caractère non développé par rapport à Phi Phi.

Pourquoi les îles sont numérotées, pas simplement nommées

Les îles Similan tirent leur nom du mot malais pour « neuf », et les neuf îles sont officiellement numérotées de 1 à 9 du sud au nord, en plus de leurs noms thaïs individuels. La signalétique du parc, les itinéraires de circuits et les listes de sites de plongée mélangent les deux conventions, ce qui peut être légèrement déroutant en comparant des opérateurs — les « île 8 et île 4 » d’une annonce et leurs équivalents nommés dans une autre peuvent bien être les mêmes arrêts.

Le centre d’accueil principal, le point de vue et le mouillage le plus fréquenté se trouvent sur l’île 8 (Koh Similan elle-même) ; l’île 4 (Koh Miang) abrite la plage de carte postale Ao Kuerk où sont prises la plupart des photos d’excursion à la journée. Le savoir à l’avance facilite la comparaison de ce que différents circuits proposent réellement plutôt que de se fier uniquement au texte marketing.

Courants et conditions de baignade à prévoir

Les Similan se trouvent en eau plus ouverte que la baie de Phang Nga ou les îles plus proches au sud de Phuket, et les courants autour de certaines formations granitiques peuvent être nettement plus forts que l’eau calme et peu profonde d’un site comme Coral Island. Les guides briefent les groupes sur où la baignade et le snorkeling sont sûrs à chaque arrêt, et cela vaut la peine de prendre ce briefing au sérieux plutôt que de supposer que chaque crique se comporte comme la précédente — la même île peut avoir une plage de baignade abritée d’un côté et un courant plus fort qui passe le long d’une pointe rocheuse à une courte nage de là.

Peser la longue journée face à la récompense

Il vaut la peine d’être honnête avec soi-même avant de réserver : une journée de 12 à 14 heures avec une prise en charge avant l’aube est un vrai engagement, et ce n’est pas le bon choix pour tous les styles de voyage ou toutes les étapes d’un séjour. Les voyageurs sont généralement plus satisfaits de cette excursion lorsqu’ils la programment tôt dans leur séjour, l’énergie étant encore haute, et gardent le jour suivant léger plutôt que de l’empiler sur une autre activité exigeante. Ceux qui l’ont gardée pour le dernier jour complet d’un séjour, épuisés après deux semaines de visites, sont plus susceptibles de se souvenir de la fatigue que des rochers granitiques et de l’eau claire qui valent l’effort en premier lieu.

À quoi s’attendre du transfert routier lui-même

Le trajet en van entre Phuket et Khao Lak ou Thap Lamu longe une route côtière avec un mélange d’aperçus de mer et de petites villes, et la plupart des opérateurs le mènent avec climatisation et une chance de faire une sieste vu l’heure matinale. C’est peu remarquable côté paysage, mais ce n’est pas non plus du temps perdu comme peut le sembler un transfert vers une attraction dans les terres — traitez-le comme un tampon pour rattraper du sommeil avant une longue journée sur l’eau plutôt qu’un segment à redouter.

La nourriture à bord

Le déjeuner sur la plupart des excursions Similan à la journée est soit un buffet servi sur le bateau, soit un repas en boîte mangé sur la plage de l’île 4, typiquement un mélange de classiques thaïs comme du riz frit, des nouilles et du poulet grillé aux côtés de fruits frais. Les portions sont généralement généreuses vu la longueur de la journée, mais emportez quand même quelques en-cas supplémentaires — avec une prise en charge matinale et un retour tardif, l’écart entre les repas est plus long que sur la plupart des autres excursions à Phuket.

Questions fréquentes sur les îles Similan

Quand les îles Similan sont-elles fermées ?

Environ de mi-mai à mi-octobre chaque année, par arrêté du parc national. Aucune excursion à la journée n’a lieu pendant cette fenêtre.

Combien de temps dure une excursion aux îles Similan à la journée depuis Phuket ?

Communément 12 à 14 heures porte-à-porte, y compris une prise en charge très matinale, un transfert routier vers Khao Lak ou Thap Lamu, une traversée en speedboat, plusieurs heures sur les îles, et le trajet retour.

Le frais du parc des îles Similan est-il inclus dans le prix de l’excursion ?

Presque jamais. Prévoyez environ 500 THB (environ 14 $) par adulte, en espèces, généralement collecté à l’embarcadère ou sur le bateau.

Les îles Similan sont-elles meilleures que Phi Phi pour le snorkeling ?

En général oui pour la visibilité sous-marine et la santé du corail, même si Phi Phi a le paysage hors de l’eau le plus spectaculaire et un transfert bien plus court. Voir Phi Phi contre les îles Similan pour une comparaison complète.

Puis-je sauter la prise en charge à Phuket et partir de Khao Lak à la place ?

Oui, et cela vaut la peine de le faire si votre programme le permet — partir de Khao Lak ou de l’embarcadère de Thap Lamu élimine une part significative du transfert routier par rapport à une prise en charge complète à Phuket.

Une excursion Similan à la journée convient-elle aux personnes sujettes au mal de mer ?

C’est une traversée en eau libre plus longue que la plupart des itinéraires de Phuket, donc prenez des précautions — médicament avant l’embarquement, un siège vers le centre du bateau, et les yeux sur l’horizon plutôt que sur un écran.

Devrais-je faire une excursion à la journée ou une croisière plongée pour plonger aux Similan ?

Si la plongée est votre priorité plutôt que le snorkeling, une croisière plongée atteint plus de sites et évite le long transfert d’une seule journée ; voir le guide de la croisière plongée Similan.

Quel est le meilleur mois pour visiter les îles Similan ?

Décembre à mars, dans la saison d’ouverture, tend à apporter la mer la plus calme et l’eau la plus claire. Les mois d’intersaison plus tardifs comportent plus de risque de conditions agitées et de départs reportés.