Der Bezirk hinter Patong, den die meisten Besucher nie sehen
Kathu liegt wenige Kilometer landeinwärts von Patong, auf der anderen Seite des Bergrückens, der die Strandmeile vom Rest der Insel trennt. Die meisten Touristen fahren durch, ohne anzuhalten — sowohl die Straße zum Flughafen als auch die Straße nach Kata und Karon schneiden am Rand vorbei —, aber Kathu ist der Ort, an dem ein Großteil von Phukets eigener Bevölkerung tatsächlich lebt. Es hat keine der Strandhotels, die die Westküste prägen, und das ist im Grunde der Sinn. Das ist ein Bezirk aus Shophouses, Schulen, einem Krankenhaus, Nassmärkten und einem Rathaus, kein Resortstreifen.
Der Name trägt die industrielle Geschichte der Insel. Kathu war das Zentrum von Phukets Zinnabbau-Boom im 19. und frühen 20. Jahrhundert, als chinesische und lokale Arbeitskräfte die Hänge nach dem Erz durchgruben, das über eine lange Zeit mehr für die Wirtschaft der Insel bedeutete als der Tourismus je konnte.
Der Reichtum aus dem Zinn finanzierte die sino-portugiesischen Shophouses, die man heute noch in der Phuket Old Town sehen kann, und Kathus eigene alte Abbaugruben haben sich seitdem mit Regenwasser gefüllt und sind zu den Stauseen und kleinen Seen geworden, die den Bezirk übersäen. Fährt man am Kathu-Stausee vorbei, ist es leicht, das ruhige Wasser für einen natürlichen See zu halten; es ist eine überflutete Mine.
Kathu Falls (Nam Tok Kathu)
Die Kathu Falls sind ein bescheidener mehrstufiger Wasserfall in einem Waldstück am Stadtrand, ein kurzer Fußweg von einem Parkplatz mit ein paar Essensständen entfernt. Es ist kein dramatischer Wasserfall — in der Trockenzeit, etwa von Januar bis April, kann der Durchfluss auf ein Rinnsal über die Felsen schrumpfen, und manche Besucher finden kaum ein Bächlein vor. Der Wasserfall verdient seinen Besuch in den Regenmonaten, von Juni bis Oktober, wenn das Wasser voll läuft und die Becken unter den oberen Stufen tief genug für ein vorsichtiges Bad sind. Die Pfade sind uneben und können bei Nässe rutschig sein; geschlossene Schuhe statt Flip-Flops machen die kurze Wanderung einfacher.
Was die Kathu Falls die halbe Stunde wert macht, ist das Setting: schattiger Wald, das Zirpen der Zikaden und fast keine anderen ausländischen Touristen, da die meisten Tagesausflügler zu größeren Attraktionen anderswo auf der Insel fahren. Es ist ein guter Stopp, wenn man in der Nähe wohnt und dreißig Minuten Grün ohne Tourbuchung will, aber keine Sonderfahrt von Karon oder Kata Beach wert, wenn in der Trockenzeit vielleicht nichts fließt.
Golf im Kathu-Tal
Kathu und die benachbarten Hügel beherbergen die dichteste Ansammlung an Golfplätzen der Insel. Das ist der Teil Phukets, den Golfpaket-Broschüren meinen, wenn sie von „Phuket-Golf” sprechen: sanft geschwungenes ehemaliges Plantagen- und Abbauland, umgeformt in Fairways, gerahmt von Kalksteinfelsen und, an klaren Tagen, Meerblick von den höheren Löchern.
Plätze im Bezirk und drumherum reichen von Resort-artigen Anlagen für Urlaubsgolfer bis zu Meisterschaftsplätzen, die regionale Profi-Events ausgetragen haben. Greenfees reichen von etwa 2.500 B (rund 70 $) an einem einfacheren Platz bis zu 5.000-6.500 B (140-185 $) oder mehr an den bekannten Meisterschaftsanlagen, wobei Caddiegebühren, Buggy-Miete und Schlägerverleih meist separat berechnet werden.
Da die meisten Golfspiele hier direkt mit dem Platz oder über einen Hotel-Concierge arrangiert werden statt über eine Standard-Tagestourbuchung, versucht dieser Guide nicht, einen einzelnen „besten” Platz zu benennen — die Bedürfnisse variieren zu stark zwischen einer schnellen Neun-Loch-Runde und einer ernsthaften Runde. Was sich vor der Buchung zu wissen lohnt: Plätze näher an der Stadt Kathu sind tendenziell flacher und nachsichtiger, während die weiter in den Hügeln Richtung Kamala hügeliger, malerischer und generell teurer sind. Frühe Abschlagszeiten vermeiden sowohl die Hitze als auch den Nachmittagsregen, der außerhalb der Trockenzeit üblich ist.
Flying Hanuman und der Zipline-Rundkurs
Die bekannteste Abenteuerattraktion in Verbindung mit Kathu ist Flying Hanuman, ein Zipline-Kronendachpark, der durch den Regenwald in den Hügeln über dem Bezirk gespannt ist. Mehrere Plattformen verbinden sich über Seilbahnen unterschiedlicher Länge, wobei die längsten Strecken Ausblicke über das Blätterdach in Richtung Küste bieten. Ein vollständiger Rundkurs dauert typischerweise zwei bis drei Stunden inklusive Sicherheitseinweisung und Transfers zwischen den Plattformen, und die meisten Anbieter integrieren Hotelabholung ins Paket, was angesichts der Entfernung des Parks von den Hauptstrandorten wichtig ist.
Das Flying-Hanuman-Zipline-Abenteuer buchenLiegt das Hotel etwas weiter entfernt und man möchte sich nicht mit Taxi oder Roller für Hin- und Rückfahrt herumschlagen, entfernt eine Version mit inbegriffenem Hoteltransfer diese Reibung:
Flying-Hanuman-Zipline mit HoteltransferDas ist keine Aktivität für alle mit echter Höhenangst oder einer schlechten Schulter — Geschirrkontrollen sind gründlich und die Guides professionell, aber man bewegt sich auf manchen Strecken schnell an einem Stahlseil über vierzig Meter über dem Boden. Kinder müssen ein Mindestgewicht erfüllen, das je nach Anbieter variiert; vor der Buchung prüfen, wer mit einem kleineren Kind reist, da das Minimum ein Sicherheitslimit ist, keine Formsache.
Paintball und andere Inlandsaktivitäten
Kathu beherbergt auch eine von Phukets Paintball-Anlagen, eingebettet in denselben allgemeinen Landstreifen wie die Golfplätze und der Zipline-Park. Es ist eine unkomplizierte Halbtagesaktivität — Schutzausrüstung, eine Einweisung und eine Reihe von Szenario-Spielen auf einem bewaldeten Parcours — und funktioniert gut als Gruppenaktivität für reisende Freunde oder eine Familie mit älteren Kindern statt für einen Paarausflug.
Eine Paintball-Session in Kathu reservieren
Für eine sanftere, beobachtungsbasierte Begegnung mit Elefanten statt einer Adrenalinaktivität gibt es im weiteren Kathu-Gebiet ethische Elefantenpflege-Erlebnisse, die sich auf Füttern und Baden statt Reiten konzentrieren — eine Unterscheidung, die es sich lohnt zu verstehen, bevor man irgendeine Elefantenaktivität auf der Insel bucht. Siehe unseren Guide zu ethischen Elefantenschutzgebieten in Phuket, was „ethisch” in der Praxis tatsächlich bedeutet.
Das Heart-to-Trunk-Elefantenpflege-Erlebnis ansehenCarnival Magic und Abendoptionen
Kathu ist auch Heimat von Carnival Magic, einer Thai-artigen Kabarett- und Zirkus-Dinnershow, die an den meisten Abenden ein gemischtes Publikum aus Familien und Reisegruppen anzieht. Es liegt in einem anderen Register als Zipline und Paintball — eine sitzende, klimatisierte Show statt einer Outdoor-Aktivität — und ist eine vernünftige Option für einen Abend mit Unterhaltung, ohne ganz nach Patong für die Bangla Road zu fahren. Wer sich allgemein für Kabarett-Shows interessiert, findet in unserem Guide zu Phukets Kabarett-Shows einen Vergleich der wichtigsten Veranstaltungsorte der Insel, einschließlich dieses hier.
Nach Kathu kommen und sich dort fortbewegen
Kathu liegt nah genug an den Westküstenstränden, dass eine Taxi- oder Grab-Fahrt von Patong, Kamala oder Karon typischerweise 15 bis 25 Minuten dauert, je nach Verkehr, der sich auf der Patong-Umgehungsstraße zu Stoßzeiten übel stauen kann. Es gibt hier keine Strandpromenade zum Entlanglaufen, also ist ein Mietroller oder ein Auto mit Fahrer sinnvoller als der Versuch, zu Fuß herumzukommen; Straßen steigen und fallen stellenweise steil, und Kathus Kreuzungen können beim ersten Besuch verwirrend sein.
Wer für den Tag einen Roller mietet, findet in unserem Guide zum Rollerverleih Details — Kathus hügeligere Nebenstraßen sind ein wirklich anderes Fahrerlebnis als das flache Cruisen auf Strandstraßen.
Hier reiht sich kein Streifen Hotels an einem Strand, also übernachten die meisten Besucher lieber an einer anderen Basis auf der Insel, statt in Kathu selbst zu schlafen. Trotzdem bieten eine Handvoll Unterkünfte an der Straße Richtung Patong ruhigere, günstigere Zimmer als vergleichbare Strandanlagen, mit dem Kompromiss einer kurzen Taxifahrt zum Sand.
Was Kathu nicht ist
Ehrlich über Kathu zu sein bedeutet, klar zu sagen, was es nicht bietet. Es gibt hier keinen Strand — der Bezirk liegt komplett im Landesinneren —, keine Uferpromenade, keine Sonnenuntergangsbars mit Blick übers Wasser, und nichts von der Nachtlebendichte von Patong oder der Bangla Road. Die Kathu Falls sind eine bescheidene, saisonale Attraktion statt ein Muss-Naturwunder, und außerhalb der Golfplätze, des Zipline-Parks und der Paintball-Anlage gibt es keine lange Liste ticketpflichtiger Dinge zu tun. Dreht sich die Reise komplett um Strandzeit, kann man Kathu ohne großen Verlust auslassen.
Wo es sich einen halben Tag verdient, ist als Tempowechsel: ein Blick auf die arbeitende, wohnliche Seite einer Insel, die sich sonst ganz auf den Tourismus ausgerichtet anfühlen kann, plus zwei oder drei Aktivitäten — Golf, Ziplining, ein kurzer Wasserfall-Spaziergang —, die es an der Küste nicht gibt. Einen Vormittag bei Flying Hanuman mit Mittagessen in einem lokalen Nudelladen in der Stadt Kathu zu kombinieren, gibt einen halben Tag, an dem man ein Phuket sieht, das die meisten Reisenden, die nie Kata Beach oder Karon verlassen, nie erleben.
Praktische Hinweise für einen Kathu-Tag
Bargeld für die kleineren Essensstände bei den Kathu Falls mitbringen sowie für den Ausrüstungsverleih bei der Paintball-Anlage, falls er nicht schon in der Buchung enthalten ist; nicht jedes Inlandsgeschäft läuft reibungslos mit Kartenzahlung. Geschlossene Schuhe tragen, wer den Wasserfall-Spaziergang macht, und Wechselkleidung mitbringen, wer in der Regenzeit ins Wasser will, da die Becken eher matschig als das klare Türkis sein können, das man von einem Inselausflug kennt. Ist Golf der Plan, Abschlagszeiten für die bekannten Meisterschaftsplätze im Voraus buchen, besonders von November bis Februar, wenn die Nachfrage von Golfpaket-Reisenden ihren Höhepunkt erreicht.
Für die Planung des Rests der Reiseroute rund um einen Kathu-Stopp erklärt unser Guide zu Phukets Stadtvierteln, wie der Bezirk neben den Strandorten passt, und unsere 5-Tage-Phuket-Reiseroute zeigt, wo ein halber Tag im Landesinneren realistisch reinpasst, ohne Strandzeit zu opfern, die man lieber behalten möchte.
Die Zinnabbau-Geschichte hinter dem Bezirk
Es lohnt sich zu verstehen, wie zentral Zinn für Phuket war, bevor der Tourismus überhaupt als Industrie existierte. Von den 1850er-Jahren bis Mitte des 20. Jahrhunderts war Phuket eine der weltweit bedeutenden Zinnabbauregionen, und Kathu stand in ihrem Zentrum — Baggerbetriebe und Tagebaue durchpflügten jahrzehntelang den Talboden und zogen Wellen von Arbeitskräften aus Südchina an, von denen sich viele dauerhaft niederließen und deren Nachfahren heute noch einen großen Teil der Bevölkerung von Kathu und Phuket Town ausmachen.
Das jährliche Phuket-Vegetarier-Festival, eines der markantesten kulturellen Ereignisse der Insel, geht auf genau diese chinesische Bergbaugemeinschaft zurück, die die Riten erstmals in den 1820er-Jahren in Kathu abhielt, nachdem eine reisende Operntruppe erkrankte und eine Zeit ritueller Enthaltsamkeit für ihre Genesung verantwortlich machte. Wer sich für die Prozessionen und Rituale des Festivals interessiert, findet in unserem Guide zum Phuket-Vegetarier-Festival, wo und wann es jedes Jahr stattfindet.
Die Zinnpreise brachen in den 1980er-Jahren an den Weltmärkten ein, und Phukets Bergbauindustrie wurde innerhalb weniger Jahre zurückgefahren, wobei die überfluteten Gruben zurückblieben, die heute Kathus Stauseen sind, und ein Bezirk, der seine Wirtschaft um den an der Küste aufkommenden Tourismusboom neu erfinden musste.
Physische Spuren der Bergbauära sind leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, wonach man suchen soll: die ungewöhnlich flachen, terrassierten Landabschnitte im Bezirk, der Stausee selbst und eine Handvoll Gebäude aus der Bergbauzeit, die für andere Zwecke umgenutzt wurden. In Kathu selbst gibt es kein eigenes Bergbaumuseum, aber das Thai-Hua-Museum und das Phuket-Bergbaumuseum in der Phuket Old Town, eine kurze Fahrt entfernt, behandeln die Geschichte der Industrie ausführlicher für alle, die nach dem persönlichen Besuch in Kathu die vollständigere Geschichte wollen.
Essen in Kathu
Da Kathu ein Bezirk ist, in dem Menschen tatsächlich leben und arbeiten, statt eine Resortzone, läuft die Essensszene nach lokaler statt touristischer Logik — Nudelläden, Curry-Stände und eine Streuung von Mittelklasse-Thai-Restaurants, die die Nachbarschaft statt eine Strandmenge bedienen. Die Preise spiegeln das wider: eine Schüssel Nudeln oder ein Teller Reis mit Curry darüber kostet typischerweise etwa 40-80 B (rund 1-2 $), deutlich unter dem, was dasselbe Gericht wenige Kilometer entfernt in Patong kostet.
Einen einzelnen berühmten Nachtmarkt oder eine Essensstraße gibt es hier nicht wie in der Phuket Old Town oder entlang der Thalang Road, aber die gewöhnliche Reihe von Shophouse-Restaurants an Kathus Hauptstraße ist ein vernünftiger, unglamouröser Ort, um zwischen Aktivitäten gut und günstig zu essen.
Wer eher einen essensfokussierten Tag auf dieser Seite der Insel plant als nur durchzureisen, findet in unserem Phuket-Streetfood-Guide und Guide zu Thai-Gerichten, die man in Phuket probieren sollte nützliche Ausgangspunkte, auch wenn die meisten ihrer konkreten Empfehlungen näher an der Küste liegen als das landeinwärts gelegene Kathu.
Ein Beispiel-Halbtag in Kathu
Ein realistischer Halbtag beginnt mit einer frühen Flying-Hanuman-Session, da der Zipline-Park im Laufe des Vormittags wärmer und geschäftiger wird und ein kühlerer Start Geschirr und Sicherheitsausrüstung angenehmer macht. Von dort führt eine kurze Fahrt zu den Kathu Falls für einen Spaziergang durch den Wald — der Zeitpunkt lohnt sich für die Regenzeit, wenn echter Wasserfluss wichtig ist —, gefolgt von Mittagessen in einem der lokalen Shophouse-Restaurants in der Stadt Kathu.
Ein Nachmittag kann in zwei Richtungen gehen, je nachdem was gesucht wird: eine Runde Golf, wenn das Teil der Reise ist, oder die Paintball-Anlage, wer mit einer Gruppe reist, die etwas Aktiveres sucht. So oder so füllt Kathu bequem einen halben Tag, ohne zwischen Stopps hetzen zu müssen, und die Nähe zu Patong und Karon bedeutet, dass man danach für einen Sonnenuntergangsschwimm zurück im Strandhotel sein kann.
Häufig gestellte Fragen zum Besuch von Kathu
Ist Kathu sicher zu besuchen?
Ja. Kathu ist ein wohnlicher und arbeitender Bezirk statt eine Nachtlebenzone, und die normalen Vorsichtsmaßnahmen für Städtereisen gelten — auf Wertsachen in belebten Märkten achten, lizenzierte Taxis oder Grab statt taxameterlose Anbieter nutzen und auf den steileren Nebenstraßen des Bezirks vorsichtig sein, wer mit dem Roller unterwegs ist, da das Gelände hügeliger ist als die flachen Küstenstraßen, an die die meisten Besucher gewöhnt sind.
Braucht man ein Auto, um Kathu richtig zu sehen?
Nicht unbedingt, aber irgendeine Form von Transportmittel über das Laufen hinaus lohnt sich. Es gibt hier kein kompaktes, begehbares Zentrum wie in der Phuket Old Town; die Attraktionen des Bezirks — der Wasserfall, die Golfplätze, Flying Hanuman — liegen weit genug auseinander, dass ein Roller, ein Taxi oder eine organisierte Tour mit Transfers deutlich sinnvoller ist als der Versuch, Kathu zu Fuß abzudecken.
Lohnen sich die Kathu Falls in der Trockenzeit?
Nur, wer schon in der Nähe ist. Der Wasserfall kann von etwa Januar bis April niedrig oder fast trocken sein, und eine Sonderfahrt in diesen Monaten enttäuscht oft. Er ist ein besserer Stopp für alle, die den Vormittag ohnehin bei Flying Hanuman oder den nahen Golfplätzen verbringen, oder für einen Besuch in der Regenzeit, wenn der Durchfluss am vollsten ist.
Kann man Kathu mit einem Strandtag kombinieren?
Ja, ganz einfach. Kathu liegt nah genug an Patong, Karon und Kata Beach, dass ein halber Tag im Landesinneren gefolgt von einem Nachmittag oder Abend zurück an der Küste ein realistischer Plan ist, und genau so strukturieren die meisten Besucher, die nach Kathu kommen, ihren Tag.
Sind die Golfplätze rund um Kathu für Anfänger geeignet?
Das variiert je nach Platz. Manche resortartige Anlagen nahe Kathu sind mit Blick auf Freizeit- und weniger erfahrene Golfer gebaut, mit breiteren Fairways und weniger unnachgiebigem Gelände, während die Meisterschaftsplätze weiter in den Hügeln deutlich anspruchsvoller sind. Anfänger sollten vor der Buchung die Schwierigkeitsbewertung eines Platzes prüfen, statt anzunehmen, dass alles Phuket-Golf austauschbar ist.
