Scimmie a Phuket — sicurezza, morsi e dove si radunano

Da lontano sono fotogeniche — è questo il problema

I macachi dalla coda lunga di Phuket sono animali selvatici che hanno imparato che gli umani significano cibo, e questa combinazione è ciò che causa quasi ogni brutto incontro sull’isola. Non sono naturalmente aggressivi verso chi li lascia in pace, ma decenni di turisti che li nutrono a mano in una manciata di luoghi noti hanno insegnato ai gruppi in quei luoghi specifici ad avvicinarsi, afferrare e a volte mordere quando si aspettano uno spuntino e non lo ottengono abbastanza in fretta. Il rischio non è distribuito uniformemente sull’isola — è concentrato in un piccolo numero di luoghi dove nutrirle è diventato routine, il che rende facile gestirlo una volta che sai dove si trovano.

Dove si concentrano le scimmie

Monkey Hill, sulla strada di accesso verso il Big Buddha vicino a Chalong, è il punto con la maggiore densità di scimmie in modo affidabile sull’isola — i gruppi si allineano lungo la strada e i parcheggi, abituati alle auto che rallentano e ai passeggeri che lanciano cibo dal finestrino. Il parcheggio del Big Buddha stesso e i sentieri pedonali fino alla statua comportano un rischio simile, dato che venditori e visitatori allo stesso modo hanno nutrito le scimmie lì per anni nonostante i cartelli che chiedono di non farlo.

Gruppi più piccoli compaiono anche intorno ai margini boschivi vicino a Wat Chalong e in alcune zone di Khao Rang nella Phuket Old Town, anche se con densità minore e minore abitudine al contatto umano rispetto all’area del Big Buddha. Lontano da questi luoghi specifici — la maggior parte delle spiagge, la maggior parte della fascia dei resort, la maggior parte della rete stradale interna — gli incontri con le scimmie sono rari.

Perché mordono e graffiano

Quasi ogni morso di scimmia documentato a Phuket segue uno di alcuni schemi: un turista tiene del cibo in vista (una busta di plastica, una banana, uno snack aperto) e una scimmia lo afferra direttamente; un turista cerca di fare una foto troppo vicino e la scimmia legge l’avvicinamento come una minaccia; qualcuno cerca di accarezzare o toccare una scimmia, specialmente un cucciolo, e un adulto interviene in modo aggressivo per proteggerlo; oppure una scimmia ruba un oggetto — occhiali da sole, telefono, borsa — e graffia o morde quando il proprietario cerca di riprenderselo. Nessuno di questi casi richiede sfortuna quanto piuttosto un errore prevedibile, il che è anche il motivo per cui sono evitabili.

I macachi leggono anche il contatto visivo diretto e i denti scoperti (incluso, sfortunatamente, un sorriso umano amichevole) come una sfida o una minaccia piuttosto che un saluto, il che sorprende i visitatori che non sanno che il linguaggio del corpo non si traduce come tra le persone.

Il rischio di rabbia — la parte che conta davvero

La Tailandia è un paese endemico per la rabbia, e morsi e graffi di scimmia sono trattati come una vera esposizione medica, non un semplice graffio superficiale. Qualsiasi morso o graffio che rompe la pelle — anche superficiale — richiede primo soccorso immediato (lavare accuratamente con sapone e acqua corrente per diversi minuti, poi applicare antisettico) seguito da una tempestiva valutazione medica, idealmente lo stesso giorno, in ospedale piuttosto che in farmacia.

Sia il Bangkok Hospital Phuket sia il Vachira Phuket Hospital hanno la profilassi post-esposizione per la rabbia e sono abituati a trattare incontri turistici con le scimmie; la maggior parte degli ospedali di Phuket lo fa. Il trattamento post-esposizione è un ciclo di dosi di vaccino nell’arco di circa due-quattro settimane, e iniziarlo tempestivamente è ciò che lo rende efficace — non aspettare per vedere se compaiono sintomi, perché quando compaiono, il trattamento è molto meno efficace.

I viaggiatori che fanno un lungo viaggio nel Sud-est asiatico, o chiunque pianifichi tempo in aree rurali o intorno alla fauna selvatica oltre a una singola tappa a Phuket, dovrebbe considerare la vaccinazione antirabbica pre-esposizione prima della partenza; semplifica e accorcia il regime post-esposizione se un morso dovesse avvenire. Verifica che la tua assicurazione di viaggio per la Tailandia copra questo tipo di trattamento prima di averne bisogno, dato che i costi negli ospedali privati per un ciclo completo di vaccinazione non sono trascurabili.

Come evitare un brutto incontro

• Non dare mai da mangiare alle scimmie, anche a quelle già nutrite da altri turisti — è il singolo comportamento che addestra un gruppo ad associare le persone al cibo, ed è illegale nutrire la fauna selvatica all’interno delle aree dei parchi nazionali.
• Tieni le borse chiuse e il cibo fuori dalla vista — una semplice busta di plastica può innescare un tentativo di afferrarla, che ci sia o meno cibo dentro.
• Non fare contatto visivo diretto né sorridere mostrando i denti — entrambi vengono letti come aggressione da un macaco; un approccio neutro e calmo è più sicuro sia di ignorarle completamente sia di fissarle.
• Tieni una distanza ampia dai gruppi, specialmente intorno a Monkey Hill e al parcheggio del Big Buddha — cammina sul lato opposto della strada o del sentiero se le scimmie sono radunate vicino.
• Non provare mai ad accarezzare, toccare o avvicinarti a un cucciolo di scimmia — è il modo più veloce per innescare una risposta difensiva dagli adulti nelle vicinanze.
• Se una scimmia afferra un oggetto, lascialo andare — occhiali da sole e cappelli non valgono un morso; segnala il furto al personale del sito invece di inseguire l’animale.
• Tieni i bambini piccoli vicini e per mano vicino alle zone note per le scimmie — sono all’altezza degli occhi delle scimmie e più probabilmente oggetto di un avvicinamento diretto.

Tour guidato del Big Buddha, Wat Chalong e della città

Cosa fare se vieni morso o graffiato

Lava la ferita immediatamente e accuratamente con sapone e acqua corrente per almeno diversi minuti — questo singolo passaggio riduce sensibilmente il rischio di infezione e trasmissione della rabbia prima di arrivare in ospedale. Applica un antisettico se ne hai uno, poi vai in ospedale (non solo in farmacia) lo stesso giorno per una valutazione e per iniziare il trattamento post-esposizione se indicato.

Non aspettare per vedere se compaiono sintomi; la rabbia non ha un segnale d’allarme precoce affidabile ed è quasi universalmente fatale una volta che i sintomi iniziano, il che è esattamente il motivo per cui un trattamento tempestivo conta più di quasi qualsiasi altra cosa trattata in questa guida. Tieni a portata di mano i dettagli della tua assicurazione di viaggio e il passaporto, dato che gli ospedali ne avranno bisogno, e annota più o meno dove e quando è avvenuto il morso nel caso sia rilevante per le decisioni di trattamento.

Assicurazione e costi ospedalieri

Un ciclo post-esposizione per la rabbia in un ospedale privato a Phuket costa tipicamente tra i 5.000 e i 15.000 THB (circa 140-430 $) a seconda del numero di dosi richieste e se serve anche l’immunoglobulina per un morso più grave, e gli ospedali pubblici sono generalmente più economici ma comportano attese più lunghe.

Conferma che la tua assicurazione di viaggio per la Tailandia copra specificamente il trattamento per morsi di animale prima di averne bisogno — alcune polizze economiche escludono le lesioni legate alla fauna selvatica o le trattano come un rischio preesistente se hai visitato una zona nota per le scimmie, quindi leggi il testo della polizza invece di darlo per scontato. Conserva la ricevuta e qualsiasi referto medico dell’ospedale; gli assicuratori in genere richiedono entrambi per elaborare un sinistro.

Cosa non ti dicono sempre le guide turistiche e gli autisti

Alcuni autisti di tuk-tuk e taxi si fermano deliberatamente a Monkey Hill perché ai turisti piace l’occasione fotografica, a volte senza molto avviso sul rischio coinvolto, e alcuni vendono persino sacchetti di frutta o arachidi sul ciglio della strada specificamente per nutrire i gruppi — soldi che finanziano direttamente proprio il comportamento che causa i morsi. Rifiutare gentilmente la frutta e chiedere all’autista di proseguire è una risposta ragionevole se preferisci non fermarti affatto.

I tour guidati di mezza giornata che includono il Big Buddha in un più ampio itinerario di Old Town e templi di solito attraversano il parcheggio rapidamente con una guida che comprende il rischio, il che è generalmente più sicuro di una sosta autonoma dove nessuno gestisce il comportamento del gruppo intorno alle scimmie.

Visitare comunque Big Buddha o Monkey Hill

Tour cittadino di mezza giornata con Big Buddha e Old Town

Nessuno dei due luoghi deve essere evitato del tutto — il Big Buddha stesso è uno dei punti panoramici più visitati di Phuket e merita la gita, trattato interamente nella guida al Big Buddha, e Monkey Hill è per lo più un passaggio in auto piuttosto che una destinazione. L’approccio sensato è trattare le scimmie come fauna selvatica da osservare a distanza ragionevole invece che come oggetti di scena per foto, esattamente la stessa regola che si applica al Gibbon Rehabilitation Project più a nord, meno l’ambientazione controllata su passerella di quel progetto.

Se combini una visita al Big Buddha con Wat Chalong e Phuket Old Town in una sola mezza giornata, come fanno la maggior parte dei tour guidati, l’esposizione alle scimmie è breve — pochi minuti nel parcheggio — e facilmente gestibile con le regole sopra.

Leggere il linguaggio del corpo dei macachi

Un po’ di alfabetizzazione sul linguaggio del corpo va più lontano di quanto suggeriscano la maggior parte delle liste di sicurezza. Un macaco con la bocca leggermente aperta ma i denti non completamente scoperti, seduto rilassato con altri membri del gruppo, in genere non sta segnalando aggressione verso di te specificamente. Una scimmia che fissa con lo sguardo, mostra completamente i denti, o si lancia in avanti di mezzo passo sta dando un chiaro avvertimento — la risposta corretta è distogliere lo sguardo, indietreggiare lentamente senza voltare completamente le spalle, ed evitare movimenti bruschi.

Urlare, correre o agitare le braccia tende a far degenerare piuttosto che calmare un macaco già agitato, dato che un movimento rapido viene letto come comportamento da preda o come una sfida. Se un gruppo si sta nutrendo di qualcosa a terra, dai a tutto il gruppo spazio extra invece di camminarci in mezzo, anche se il percorso diretto sembra più breve.

Chi dovrebbe essere più attento

Le famiglie che viaggiano con bambini piccoli dovrebbero essere le più attente nel mantenere le distanze e tenersi per mano vicino a Monkey Hill e al parcheggio del Big Buddha, dato che i bambini sono più propensi ad avvicinarsi per curiosità e corrono un rischio fisico maggiore da un morso data la loro dimensione. Chiunque viaggi senza un’assicurazione di viaggio completa dovrebbe sistemare la questione prima di arrivare — un ciclo post-esposizione per la rabbia in un ospedale privato è una spesa reale ed evitabile se sei senza assicurazione e sfortunato. I fotografi che inseguono uno scatto ravvicinato di una scimmia dovrebbero usare un obiettivo zoom piuttosto che la vicinanza; nessuna foto vale un morso.

Una rapida lista di controllo prima del viaggio

Prima di una giornata che include Monkey Hill o il parcheggio del Big Buddha, ripassa una breve lista mentale: borse chiuse e cibo fuori dalla vista, telefono al sicuro invece che tenuto in mano con leggerezza, occhiali da sole spinti in alto o riposti invece che appoggiati dove è facile afferrarli, bambini a portata di mano, e un piano per continuare a camminare invece di fermarsi a nutrire o fotografare da vicino se un gruppo è visibilmente agitato. Niente di tutto questo richiede attrezzatura o preparazione speciale — è un’abitudine di cinque secondi che elimina quasi tutto il rischio realistico, e si applica sia che tu stia passando in auto, in tuk-tuk, o a piedi come parte di un tour a piedi.

Cosa fanno diversamente i locali

I residenti di lungo termine e gli expat che percorrono regolarmente la strada da Chalong al Big Buddha tendono a fare alcune cose visibilmente diverse dai turisti alla prima esperienza: finestrini alzati passando per Monkey Hill invece che abbassati per una foto, niente di commestibile lasciato in vista sul cruscotto o nel vano portaoggetti della portiera, e un ritmo costante e senza fretta invece di fermarsi bruscamente dove è radunato un gruppo. Niente di complicato, e copiare l’abitudine non costa nulla.

La sintesi

Niente di tutto questo dovrebbe scoraggiarti dal visitare il Big Buddha o dal passare in auto vicino a Monkey Hill — entrambi meritano davvero di essere visti, e la stragrande maggioranza dei visitatori passa senza incidenti. Il rischio è reale ma ristretto: è concentrato in un paio di luoghi noti, guidato quasi interamente dal nutrire e dal contatto ravvicinato, e quasi interamente evitabile tenendo il cibo fuori dalla vista e la distanza da qualsiasi gruppo che sembri agitato. Tratta le scimmie come tratteresti qualsiasi animale selvatico che sei contento di vedere ma che non hai alcun interesse a toccare, e l’incontro resta quello che dovrebbe essere — un momento memorabile e innocuo della giornata.

Una nota per i fotografi

Se uno scatto ravvicinato di una scimmia conta per il tuo viaggio, un teleobiettivo o la funzione zoom di un telefono da distanza sicura offre un risultato paragonabile a stare a portata di braccio, senza il rischio. Il primo mattino a Monkey Hill, prima che si scaldi e prima che passi il traffico più intenso, tende a offrire gruppi più calmi e naturalmente in posa rispetto al viavai di mezzogiorno quando le auto si fermano e ripartono di continuo.

La pazienza da distanza produce costantemente foto migliori di un avvicinamento frettoloso — gli animali si rilassano una volta che smettono di aspettarsi un’interazione, ed è allora che avviene davvero il comportamento più interessante, come la pulizia reciproca del pelo o i cuccioli che giocano.

Domande frequenti sulle scimmie a Phuket

Dove sono più comuni le scimmie a Phuket?

Monkey Hill sulla strada verso il Big Buddha, e il parcheggio e i sentieri pedonali del Big Buddha stesso, sono i due luoghi con la maggiore concentrazione di macachi abituati e condizionati dal cibo.

È sicuro dare da mangiare alle scimmie a Phuket?

No. Nutrirle addestra le scimmie ad associare le persone al cibo e aumenta direttamente il rischio di morsi e graffi per chiunque visiti dopo, incluso te in un viaggio di ritorno. È anche vietato nelle aree dei parchi nazionali.

Cosa devo fare se una scimmia mi morde?

Lava la ferita accuratamente con sapone e acqua corrente immediatamente, poi vai in ospedale lo stesso giorno per una valutazione e per il trattamento post-esposizione alla rabbia se indicato. Non aspettare per vedere se compaiono sintomi.

Tutti i morsi di scimmia richiedono il trattamento per la rabbia?

Qualsiasi morso o graffio che rompe la pelle dovrebbe essere valutato medicamente in Tailandia dato il rischio di rabbia del paese; un medico valuterà l’esposizione specifica e raccomanderà il trattamento, ma l’autodiagnosi di “probabilmente va bene” non è sicura.

Le scimmie possono rubare i miei effetti personali?

Sì — occhiali da sole, cappelli, telefoni e cibo sono bersagli comuni, specialmente a Monkey Hill e al parcheggio del Big Buddha. Tieni le borse chiuse e lascia andare qualsiasi cosa una scimmia afferri invece di provare a recuperarla.

Le scimmie al Gibbon Rehabilitation Project comportano lo stesso rischio?

No — quel sito è specificamente progettato per tenere i visitatori a distanza da tutti gli animali tramite una passerella, e i gibboni lì non sono abituati al contatto umano ravvicinato come lo sono i gruppi di macachi lungo le strade.

Dovrei fare il vaccino antirabbico prima di visitare Phuket?

Vale la pena considerarlo, specialmente per viaggi più lunghi o se pianifichi tempo in aree rurali o ricche di fauna selvatica, dato che la vaccinazione pre-esposizione semplifica il trattamento se avviene un morso. Verifica con una clinica di medicina del viaggio prima della partenza.