Ristoranti della Old Town di Phuket — dimore, kopitiam e i vecchi favoriti

I ristoranti della Old Town fanno parte dello stesso restauro dei suoi edifici

Quasi ogni ristorante che merita un viaggio specifico nella Phuket Old Town si trova all’interno di una shophouse o dimora sino-portoghese restaurata — la stessa ondata di restauro del patrimonio che ha trasformato edifici sbiaditi in caffè e guest house ha anche trasformato diversi di essi in alcune delle sale da pranzo più suggestive dell’isola. Questo è parte di ciò che separa il mangiare nella Old Town dal mangiare in un resort di spiaggia: l’edificio svolge un lavoro reale accanto al cibo, e diversi di questi ristoranti valgono una visita in parte per l’ambiente in cui si trovano.

I ristoranti-dimora

Blue Elephant è la destinazione gourmet più nota della Old Town, allestita all’interno di una splendida dimora restaurata dei primi del Novecento, un tempo residenza di un governatore provinciale. Il cibo è cucina Reale Thailandese e Peranakan presentata in uno stile formale a più portate, con prezzi ben sopra il livello dello street food o di un ristorante informale — questo è un pasto per un’occasione speciale, non una sosta pranzo casuale. Blue Elephant gestisce anche una nota scuola di cucina nella stessa proprietà, quindi è possibile combinare un corso con un pasto in un’unica visita.

Raya Restaurant occupa una dimora sino-portoghese secolare ed è una delle istituzioni gastronomiche più longeve della Old Town, nota per i piatti del sud della Thailandia e Peranakan serviti in un labirinto di piccole stanze nell’edificio storico. Attira un misto di locali, expat di lunga data e turisti, e l’ambientazione da sola — pavimenti in legno scricchiolanti, mobili d’epoca, un edificio genuinamente antico piuttosto che una ricostruzione — è una parte significativa dell’attrattiva.

I kopitiam e i locali casalinghi

Kopitiam by Wilai è il preferito dai locali per chiunque cerchi specificamente i piatti di origine Hokkien tipici di Phuket senza il conto da ristorante-dimora. È un locale senza fronzoli, in stile casalingo, ed è il ristorante nominato più spesso quando si chiede ai locali dove trovare un genuinamente buon moo hong — il piatto di pancia di maiale brasata lentamente che è probabilmente il piatto più rappresentativo in assoluto di Phuket. Aspettati posti a sedere semplici, ricambio rapido, e prezzi più vicini a un buon ristorante locale che a uno turistico.

China Inn Cafe & Restaurant e One Chun Cafe & Restaurant occupano entrambi shophouse restaurate sulle strade principali della Old Town e si collocano nella via di mezzo tra kopitiam e ristorante vero e proprio — un mix di piatti thailandesi e Peranakan, caffè e dolci, e un ritmo adatto a una sosta pranzo tra una passeggiata tra la street art e un pomeriggio di girovagare, piuttosto che una cena programmata da seduti.

Torry’s Ice Cream è la sosta dolce più nota della Old Town, allestita in una delle shophouse colorate del quartiere — un modo genuinamente buono per spezzare un caldo pomeriggio di cammino con qualcosa di freddo, e una delle vetrine più fotografate della città a modo suo, accanto alla street art vicino a cui si trova.

L’ambientazione conta più qui che in un ristorante da spiaggia

Dove i ristoranti della Old Town differiscono davvero dal resto dell’isola è che l’edificio è spesso tanto un motivo per visitare quanto il cibo stesso. Un ristorante su una strada di spiaggia a Patong o Karon è, funzionalmente, una stanza con un menu; diversi ristoranti della Old Town occupano edifici con un secolo di uso continuo alle spalle — pavimenti in piastrelle originali, scale in teak, cortili che un tempo servivano un’attività familiare completamente diversa prima di diventare una sala da pranzo.

Vale la pena tenerne conto nelle aspettative: un pasto da Raya Restaurant o Blue Elephant paga in parte per entrare in un pezzo della storia reale della città, in un modo che una semplice recensione del menu non riesce a catturare. È anche il motivo per cui prenotare in anticipo conta di più per questi locali specifici rispetto a quanto suggerirebbe la sola qualità del cibo — la disponibilità dei tavoli in una sala genuinamente storica è più limitata rispetto a un ristorante moderno costruito appositamente con posti flessibili.

Leggere un menu che non riconosci

Diversi piatti della Old Town non saranno familiari nemmeno ai visitatori che hanno già mangiato molto cibo thailandese altrove nel paese, dato che diversi piatti simbolo qui sono specifici dell’eredità Hokkien-Peranakan di Phuket piuttosto che parte del repertorio standard dei ristoranti thailandesi che trovi a Bangkok o in un resort di spiaggia.

Se un menu elenca qualcosa di sconosciuto, vale la pena chiedere invece di optare per default per un piatto che già conosci — il personale sia dei ristoranti-dimora sia dei kopitiam più piccoli è in genere abituato a spiegare ai visitatori articoli sconosciuti, ed è un modo migliore per vivere davvero ciò che rende distintivo il cibo della Old Town rispetto a limitarsi a un curry verde che potresti ordinare ovunque sull’isola.

Considerazioni alimentari

Le opzioni vegetariane esistono in tutta la scena dei ristoranti della Old Town ma non sono sempre la scelta di default, in particolare nei kopitiam costruiti attorno a piatti a base di maiale come il moo hong. I locali gourmet, Blue Elephant in particolare, sono generalmente i più affidabili nell’accogliere richieste vegetariane o altre esigenze alimentari con vere sostituzioni piuttosto che limitarsi a togliere un ingrediente, dato che sono organizzati per una gamma più ampia di aspettative degli ospiti.

Se la tua visita capita durante il festival vegetariano di settembre o ottobre, diversi ristoranti e bancarelle della Old Town passano temporaneamente a menu strettamente vegetariani per la durata del festival, cosa che vale la pena sapere se la tempistica coincide con il tuo viaggio in entrambi i sensi — come opportunità se sei vegetariano, o come cambiamento temporaneo da aspettarsi da ristoranti che altrimenti avresti pianificato di visitare per il loro menu abituale.

Cosa ordinare davvero

Se non hai mai provato il cibo tipico di Phuket e ordini un solo piatto in tutta la Old Town, scegli il moo hong — è il piatto che i locali nominano costantemente come quello che rappresenta specificamente Phuket, non il cibo thailandese in generale, ed è nel menu della maggior parte dei ristoranti sopra elencati in qualche forma. Mee Hokkien e o-tao sono buoni secondo e terzo ordine, ed entrambi sono trattati più in dettaglio nella guida allo street food se vuoi il quadro più completo di ciò che rende il cibo di quest’isola distinto dal resto del sud della Thailandia.

Caffè e un ritmo più lento

Le shophouse restaurate della Old Town hanno anche prodotto una scena di caffè genuinamente buona — pavimenti in piastrelle antiche, soffitti alti e finestre a persiana riconvertite in caffetterie che vale la pena visitare indipendentemente da un pasto completo. La guida ai caffè e alle caffetterie copre raccomandazioni specifiche; come regola generale, una vetrina con piastrelle originali visibili e persiane in legno restaurate è una scommessa sicura per un buon caffè e un posto dove aspettare che passi il caldo di mezzogiorno.

Prenotazione e tempistica

I ristoranti-dimora — Blue Elephant in particolare, e Raya nei periodi affollati — vale la pena prenotarli in anticipo, specialmente per la cena durante l’alta stagione di novembre-aprile, quando la Old Town attira le sue folle serali più intense. Kopitiam, caffè e piccoli locali a conduzione familiare in genere funzionano su base senza appuntamento e non accettano prenotazioni; il compromesso è una breve attesa nelle ore di punta a pranzo o cena piuttosto che un tavolo garantito in anticipo. Il pranzo è in genere il pasto più facile da programmare con breve preavviso; è a cena nei noti ristoranti-dimora che la prenotazione anticipata conta davvero.

Quanto costa

Tipo di ristorante	Prezzo tipico a persona
Kopitiam / casalingo (Kopitiam by Wilai, simili)	60-150 B (2-4,50 USD)
Caffè / ristorante informale (China Inn, One Chun)	150-350 B (4,50-10 USD)
Raya Restaurant	300-700 B (9-20 USD)
Blue Elephant (gourmet)	1.200-2.500+ B (35-73+ USD)

Per un quadro più ampio di come la spesa al ristorante si inserisce in un budget giornaliero, vedi la guida al budget di viaggio a Phuket.

Farlo come serata guidata

Se preferisci che qualcun altro navighi la scena dei ristoranti della Old Town, in particolare alla prima visita, una serata guidata elimina l’incertezza. Il tour del patrimonio culturale della Old Town con cena abbina una passeggiata tra le strade storiche a un pasto seduto, un modo ragionevole di combinare turismo e cibo senza pianificare entrambi separatamente. Un tour gastronomico e passeggiata in città nella Old Town copre più terreno in una finestra più breve se preferisci assaggiare più locali piuttosto che impegnarti con un solo ristorante.

Per un formato di degustazione a volume più alto, il tour di degustazione food nella Old Town con 14 piatti è costruito per coprire un’ampia gamma del cibo della città in un’unica uscita guidata. E se sei curioso del rum distillato localmente a Chalong Bay accanto al cibo, il tour della distilleria di rum e della Old Town con degustazioni combina entrambi in un pomeriggio.

Ristoranti contro street food: quando ciascuno ha senso

Vale la pena essere lucidi su quando un ristorante da seduti nella Old Town è davvero la scelta migliore rispetto allo street food trattato altrove su questo sito, dato che i due si sovrappongono molto in ciò che servono. Un ristorante ha più senso quando vuoi sederti da qualche parte con aria condizionata durante il caldo di mezzogiorno, quando mangi in gruppo e volete ordinare diversi piatti da condividere attorno a un tavolo, o quando l’occasione stessa richiede qualcosa di più curato di uno sgabello di plastica e un piatto di carta — una cena d’anniversario, il primo vero pasto thailandese del viaggio, o semplicemente il desiderio di un ritmo più lento dopo una giornata di cammino.

Street food e bancarelle di mercato hanno più senso per assaggiare, per provare una gamma più ampia di piatti in porzioni più piccole, e per tenere bassi i costi su un viaggio più lungo. Nessuno sostituisce l’altro, e la maggior parte dei visitatori finisce per fare entrambe le cose in pochi giorni nella Old Town piuttosto che scegliere un solo approccio per l’intera visita.

Inserire un pasto in una giornata nella Old Town

La Old Town premia il girovagare lento più di un itinerario rigidamente programmato — la maggior parte dei visitatori inserisce una sosta al ristorante in una mezza giornata o giornata più ampia che copre anche il percorso a piedi, l’architettura e, se la tempistica coincide, un mercato notturno o la walking street della domenica.

Se stai pianificando un viaggio più ampio, la maggior parte degli itinerari di 3 giorni inserisce una mezza giornata nella Old Town con un pasto come uno dei suoi punti fissi, dato quanto c’è da vedere e mangiare in un’area genuinamente compatta.

Arrivare e muoversi una volta lì per mangiare

La Old Town è percorribile a piedi in un modo in cui la maggior parte delle zone turistiche di Phuket non lo è — i ristoranti qui trattati si trovano all’interno di una griglia compatta di strade piuttosto che sparsi lungo un tratto di strada di spiaggia, il che significa che una singola serata può realisticamente includere una passeggiata pre-cena, il pasto stesso e una sosta per dolce o caffè dopo senza dover spostare l’auto o chiamare un altro taxi tra una tappa e l’altra.

È un ritmo genuinamente diverso da una serata a Patong o Kata, dove le distanze tra i ristoranti sono maggiori e di solito serve uno scooter o un taxi per spostarsi tra le tappe. Se alloggi fuori dalla Old Town, come fa la maggior parte dei visitatori data la concentrazione di alloggi nelle zone di spiaggia dell’isola, metti in conto un taxi, Grab o scooter per ogni tragitto, e tieni conto del trasporto di ritorno se prevedi di prolungarti per un pasto più lungo in uno dei ristoranti-dimora, dato che le opzioni si diradano più avanti in serata rispetto al traffico costante lungo la strada principale di Patong.

Un piano realistico per una giornata nella Old Town

Se la Old Town riceve una sola giornata invece di più visite, una forma funzionale è: un arrivo a tarda mattinata per cogliere la street art e l’architettura prima che arrivi il caldo, un pranzo leggero in un kopitiam o caffè invece di un pasto pesante da seduti, un pomeriggio a curiosare tra negozi e vicoli laterali, una pausa in uno dei caffè una volta che il cammino inizia a farsi sentire, e poi una vera cena in uno dei ristoranti-dimora o, se il giorno capita di cadere di domenica, programmare la cena attorno al mercato della walking street invece.

Quella sequenza — leggero a mezzogiorno, sostanzioso alla sera — si adatta sia al caldo (un pasto pesante nel primo pomeriggio sotto il sole è genuinamente spiacevole da smaltire camminando) sia al fatto che i ristoranti più suggestivi della Old Town danno il meglio di sé dopo il tramonto, quando le strade si svuotano dal traffico diurno e le vetrine restaurate sono illuminate invece di cuocere al sole diretto.

Una parola finale sulla gestione delle aspettative

La scena dei ristoranti della Old Town premia la pazienza più di una cena in un resort di spiaggia. Il servizio in alcuni dei locali più piccoli e a conduzione familiare può essere più lento e meno rifinito rispetto a un ristorante d’hotel costruito attorno a un rapido ricambio turistico, e in generale è segno di un’attività genuinamente piccola più che di una cattiva gestione — vale la pena tenerne conto se hai un programma serrato per la serata.

Il beneficio è cibo e ambientazioni che non troverai replicati in un resort, e un pasto legato all’edificio e alla comunità reale che lo circonda piuttosto che a un menu pensato per non offendere nessuna nazionalità di passaggio. Vai con l’aspettativa di una serata più lenta e personale rispetto a una cena in spiaggia, e i ristoranti della Old Town mantengono esattamente quella promessa.

Domande frequenti sui ristoranti della Old Town di Phuket

Qual è il miglior ristorante nella Old Town di Phuket per cibo Peranakan?

Blue Elephant, allestito in una dimora di governatore restaurata dei primi del Novecento, è l’opzione gourmet più nota per la cucina Peranakan a Phuket, con prezzi all’altezza dell’ambientazione. Per una versione casalinga più economica della stessa tradizione gastronomica, Kopitiam by Wilai è il preferito dai locali, in particolare per il suo moo hong.

I ristoranti della Old Town richiedono prenotazione?

I ristoranti-dimora più esclusivi da seduti — Blue Elephant in particolare, e Raya Restaurant nei periodi affollati — vale la pena prenotarli in anticipo, specialmente per la cena in alta stagione (novembre-aprile). I kopitiam informali e i caffè in genere non accettano prenotazioni e operano su base senza appuntamento.

I ristoranti della Old Town di Phuket sono costosi?

Varia molto a seconda del locale. I posti gourmet come Blue Elephant applicano prezzi da ristorante occidentale, mentre kopitiam, caffè e piccoli locali a conduzione familiare che servono moo hong o mee Hokkien sono genuinamente economici — spesso non molto più dei prezzi dello street food per un pasto seduto con aria condizionata o una sala rinfrescata da un ventilatore.

Cosa dovrei ordinare in un ristorante della Old Town se non ho mai provato il cibo di Phuket?

Il moo hong (pancia di maiale brasata lentamente) è il piatto singolo che i locali indicano più costantemente ai nuovi arrivati come rappresentativo della tradizione gastronomica propria di Phuket, distinta dalla cucina thailandese generica. Mee Hokkien e o-tao sono buoni secondo e terzo ordine se il menu li propone.