Guida al relitto del King Cruiser

Cosa c’è davvero laggiù

Il King Cruiser era un traghetto per auto e passeggeri con capacità di 279 persone che operava sulla rotta Phuket-Phi Phi fino al 4 maggio 1997, quando urtò la Anemone Reef vicino a Shark Point e affondò entro un’ora e mezza. Tutti a bordo furono evacuati sani e salvi — nessuna vittima — e il relitto si è depositato più o meno in posizione verticale su un fondale sabbioso, spezzato in due sezioni principali dopo quasi tre decenni sott’acqua e, più di recente, un ulteriore cedimento strutturale causato da una tempesta.

Ora si trova tra circa 12 metri (le sezioni di ponte più superficiali) e 32 metri (la sabbia intorno alla poppa), il che lo rende un vero e proprio wreck dive e non un sito da “giro superficiale”, e uno dei relitti più costantemente prenotati da Phuket proprio perché è vicino, accessibile con una gita in giornata, e diverso da qualsiasi altra immersione su barriera nello stesso itinerario.

Profondità, corrente e perché non è un sito da principianti

Le dimensioni e l’intervallo di profondità del relitto significano che non puoi vederlo tutto in una sola immersione, e la maggior parte degli operatori pianifica due profili separati — un percorso sul ponte superiore, vicino alla penetrazione, intorno ai 12-18 m per subacquei meno esperti, e un percorso più profondo verso la poppa e l’elica per subacquei avanzati con esperienza di relitti.

La corrente in questo sito è imprevedibile: è acqua esposta tra la terraferma e Phi Phi, non una baia riparata, e i subacquei hanno segnalato correnti da moderate a forti sia in superficie sia in profondità nello stesso giorno. La visibilità varia da 5 a 15 metri a seconda della stagione e del meteo recente — notevolmente più torbida rispetto alle Racha Islands o alle Similan, in parte per la vicinanza del relitto al deflusso limaccioso di Phang Nga Bay.

Questa combinazione — profondità, corrente, visibilità ridotta e pericoli strutturali di un traghetto in decadimento da 30 anni — è il motivo per cui il King Cruiser non è il posto dove fare le tue prime immersioni in mare aperto. Se sei appena certificato o stai facendo esperienza, inizia dalle Racha Islands o segui prima la guida immersioni subacquee a Phuket per principianti, e considera il King Cruiser come un sito a cui “salire di livello”.

Il livello di certificazione richiesto davvero dagli operatori

Open Water è il minimo dell’ente di certificazione per profondità fino a 18 m, ma le sezioni più profonde della poppa richiedono l’Advanced Open Water (o esperienza equivalente registrata di immersioni profonde), e la maggior parte dei diving center a Phuket lo dice direttamente al momento della prenotazione.

Se hai solo l’Open Water, sii onesto sul tuo numero di immersioni registrate — un buon operatore ti terrà sul percorso più superficiale del ponte superiore con una guida dedicata invece di portare tutta la barca a 30 metri insieme. Se non sei ancora certificato affatto, questo non è il relitto su cui imparare; fai prima il corso PADI Open Water in un sito riparato, poi torna per il King Cruiser una volta che ti senti a tuo agio con l’assetto e la gestione dell’aria in acque aperte.

Gita di immersione al relitto del King Cruiser e a Shark Point

Cosa vedrai davvero

Oltre alla struttura del relitto in sé — ponte di carico, resti del ponte auto, ringhiere ora ricoperte di corallo molle e spugne — il King Cruiser è diventato una barriera artificiale a sé stante. Aspettati banchi di lutianidi e fucilieri intorno alla sovrastruttura, occasionali barracuda sospesi nella corrente, pesci scorpione infilati nelle fessure del metallo e una popolazione residente di murene nelle fenditure del relitto. Non è un’immersione colorata su corallo; l’attrattiva è la scala, la struttura e la sensazione specifica di nuotare accanto a un vero relitto di nave invece che a una barriera, un tipo di immersione diverso da qualsiasi altra prenotabile da Phuket in un solo giorno.

Shark Point e Anemone Reef: l’abbinamento abituale

Quasi nessun operatore vende il King Cruiser come immersione a sé stante — è abbinato a Shark Point (Hin Musang) e spesso ad Anemone Reef nella stessa giornata, dato che tutti e tre si trovano a breve distanza in barca l’uno dall’altro, più o meno tra Phuket e Phi Phi. Shark Point è un pinnacolo calcareo noto per gli squali leopardo che riposano sul fondo sabbioso (davvero a riposo, non aggressivi — vivono sul fondo e sono in gran parte indifferenti ai subacquei) e per la densa crescita di corallo molle nella corrente.

Anemone Reef, come suggerisce il nome, è ricoperta di anemoni con pesci pagliaccio residenti, più occasionali pelagici più grandi che passano lungo la linea di corrente. Una tipica giornata prevede due o tre immersioni suddivise tra i tre siti, ed è anche per questo che questa gita si sovrappone molto a quella venduta come gita a Phi Phi e Shark Point — vale la pena confrontarle prima di prenotare se la tua priorità è specificamente il relitto e non i siti di barriera.

Gita con tre immersioni a Koh Phi Phi e Shark Point

Il momento migliore dell’anno per immergersi qui

Il sito è immergibile tutto l’anno, a differenza delle Similan, dato che non si trova all’interno di un parco nazionale con una chiusura stagionale rigida. Detto questo, le condizioni sono notevolmente migliori da novembre ad aprile: superficie più calma, visibilità generalmente migliore e minore probabilità che la gita venga cancellata o accorciata per il meteo.

Da maggio a ottobre arrivano il moto ondoso e la corrente del monsone di sud-ovest, e anche se le barche continuano a uscire, aspettati acqua più torbida e una maggiore probabilità che l’operatore ti sposti su un sito alternativo riparato se le condizioni della giornata sono cattive. Consulta stagione delle immersioni a Phuket per il quadro completo mese per mese prima di fissare le date.

Cosa portare e cosa verificare prima di prenotare

• Prova di certificazione (tessera o app) — gli operatori sono tenuti a controllarla prima di lasciarti scendere oltre i limiti ricreativi
• Computer subacqueo, se ne possiedi uno; il noleggio è disponibile ma un dispositivo che conosci bene riduce il rischio in un’immersione soggetta a corrente
• Muta corta 3mm o intera — la temperatura dell’acqua è tra 27 e 29°C per gran parte dell’anno, confortevole ma una lunga giornata di immersioni si fa sentire
• Assicurazione di viaggio specifica per le immersioni — verifica che la tua polizza copra la profondità che intendi effettivamente raggiungere; vedi assicurazione di viaggio per la Tailandia
• Chiedi il rapporto subacquei-guida prima di prenotare — quattro subacquei per guida è ragionevole per un sito con corrente come questo; otto o più è un buon motivo per cercare altrove

Chi dovrebbe prenotarlo e chi no

Prenotalo se sei certificato Advanced Open Water (o vicino, con vere immersioni registrate), curioso specificamente dei wreck dive, e a tuo agio con corrente moderata e visibilità di 5-15 m. Evitalo se sei appena certificato, nervoso riguardo alla corrente, o se cerchi specificamente l’acqua più limpida e il miglior corallo della regione — quelle sono le Similan o le Racha Islands, non questo sito.

Se non sei sicuro che le immersioni facciano per te, vale la pena leggere snorkeling contro immersioni a Phuket prima di impegnarti in un corso, e un più ampio itinerario di una settimana di immersioni a Phuket può aiutarti a organizzare un wreck dive rispetto a giornate più leggere.

Note di sicurezza da prendere sul serio

La penetrazione del relitto — nuotare davvero dentro la struttura del King Cruiser — richiede un addestramento specifico per wreck diving e non dovrebbe mai essere tentata in un’immersione ricreativa standard con una guida generica. Metallo tagliente e corroso, sospensione di sedimento e disorientamento all’interno di una struttura che sta collassando sono rischi reali che hanno causato incidenti gravi in siti di relitti in tutto il mondo, non solo qui.

Se il tuo diving center offre “swim-through” su questo sito, chiedi esattamente cosa significa e se la tua guida è certificata per i relitti prima di accettare. Per la pianificazione generale della sicurezza del viaggio, vedi la guida alla sicurezza a Phuket, e per le basi che si applicano a qualsiasi gita di immersione in Tailandia, 25 cose da sapere prima di visitare Phuket copre argomenti oltre le immersioni in sé.

Come è cambiato il relitto nel corso degli anni

I traghetti non restano statici una volta toccato il fondale. Negli anni dal 1997, la struttura del King Cruiser si è indebolita lentamente — sezioni del ponte superiore un tempo accessibili sono parzialmente collassate a seguito di tempeste, e la sovrastruttura fotografata dai primi subacquei negli anni 2000 appare oggi notevolmente diversa.

Questo conta nella pratica: i briefing di immersione e i percorsi consigliati cambiano man mano che il relitto si assesta ulteriormente, un altro motivo per cui qui conta più che su una stabile barriera naturale un operatore locale aggiornato con un briefing recente. Anche la crescita marina si è notevolmente infoltita — corallo molle e spugne ora coprono ampie sezioni di ringhiera e scafo che nelle prime foto erano metallo nudo, il che spiega in parte perché i subacquei della zona da tempo descrivono il King Cruiser come un’immersione davvero diversa oggi rispetto a un decennio fa.

Come si confronta questa immersione con altri siti di relitti e corrente a Phuket

Phuket non ha molte vere immersioni su relitto, ed è parte dell’attrattiva del King Cruiser — la maggior parte degli altri siti noti della regione sono immersioni su barriera o pinnacolo. Rispetto al pinnacolo calcareo di Shark Point o al denso tappeto di corallo di Anemone Reef, il King Cruiser è meno colorato ma più interessante dal punto di vista strutturale, e attira un tipo diverso di subacqueo: persone che cercano specificamente siti di addestramento alla penetrazione dei relitti, fotografi subacquei interessati alla struttura e ai pattern di crescita marina, e subacquei che hanno già fatto il circuito standard delle barriere e vogliono qualcosa di diverso da un’altra parete di corallo.

Se hai già immerso alle Racha Islands o fatto una sessione di scuba per principianti e cerchi il prossimo passo sia in profondità sia in argomento, questo è un sito ragionevole da puntare una volta che il tuo livello di certificazione lo permette.

Attrezzatura specifica per un’immersione su relitto

Oltre all’attrezzatura standard a noleggio (BCD, erogatore, maschera, pinne), una torcia subacquea è davvero utile qui anche durante le ore diurne — le fessure interne del relitto e gli sporti in ombra beneficiano di una fonte di luce che la maggior parte delle immersioni su barriera non richiede.

Vale la pena portare o noleggiare anche i guanti; i bordi del relitto sono taglienti in alcuni punti, e la crescita marina sulle superfici metalliche non è qualcosa con cui vuoi un contatto diretto con la pelle mentre gestisci l’assetto nella corrente. Una boa di segnalazione di superficie (SMB) è pratica standard su questo sito data la corrente e il traffico di barche tra Phuket e Phi Phi — chiedi al tuo operatore se ne viene fornita una o se devi noleggiarne una separatamente.

Fotografia al King Cruiser

I fotografi subacquei tendono a valutare molto positivamente questo sito proprio perché non è un’altra parete di corallo — la sagoma del relitto contro la luce ambientale, i fucilieri in banco che si muovono intorno alla struttura e gli scatti ravvicinati sulla crescita di corallo molle su metallo artificiale offrono immagini davvero diverse dal resto di un tipico itinerario di immersione a Phuket.

La visibilità ridotta rispetto a Racha o alle Similan gioca a favore del fotografo qui in un modo specifico: gli scatti grandangolari della sagoma del relitto rendono bene anche con 8-10 metri di visibilità, dove uno scatto su barriera corallina alla stessa visibilità apparirebbe sbiadito e piatto. Porta un’ottica grandangolare se la fotografia è una priorità; funzionano bene anche gli scatti macro sugli abitanti più piccoli del relitto, ma la struttura stessa è il vero soggetto del sito.

Logistica in barca e durata della gita

Le gite al King Cruiser partono generalmente da Chalong Pier o Rassada Pier la mattina, con la traversata verso l’area di Shark Point e Anemone Reef che richiede circa 45-60 minuti a seconda del molo e della velocità della barca. Una giornata standard include due o tre immersioni con un pranzo completo a bordo tra una e l’altra, e le barche sono di ritorno al molo nel tardo pomeriggio. Questo la rende una giornata singola davvero gestibile invece di un impegno di più giorni, il che spiega in parte perché è una delle giornate di immersione più frequentemente prenotate da Phuket per i visitatori che non hanno tempo per un liveaboard alle Similan ma vogliono comunque qualcosa oltre un’immersione standard su barriera.

Combinare questa immersione con il resto di un viaggio a Phuket

Poiché il King Cruiser è una gita di un solo giorno e non un impegno di più giorni, si inserisce facilmente in un itinerario più ampio a Phuket che mescola immersioni con tempo in spiaggia, cultura e cibo invece di dedicare l’intero viaggio solo alle immersioni. I subacquei che vogliono costruire una settimana più completa intorno a questo e altri siti possono guardare l’itinerario di una settimana di immersioni a Phuket per una sequenza suggerita, tipicamente iniziando con un sito più leggero come le Racha Islands all’inizio del viaggio prima di passare al King Cruiser una volta avuto modo di riprendere confidenza con le immersioni dopo un periodo di pausa.

Cosa dicono davvero i locali e gli istruttori su questo sito

Chiedi a qualsiasi istruttore di immersioni basato a Phuket con qualche anno di esperienza locale cosa rende speciale questa immersione, e la risposta è abbastanza costante: conta meno la vita marina e più la sensazione specifica di nuotare accanto a un vero traghetto di 90 metri invece che a una barriera, e il senso di scala che un relitto di queste dimensioni offre sott’acqua. Viene anche citato spesso come il sito che convince i subacquei ricreativi a intraprendere una specializzazione in wreck diving, semplicemente perché dimostra cosa è possibile con un addestramento adeguato che un corso Open Water standard non copre — percorsi di penetrazione, gestione del sedimento sospeso e i pericoli specifici degli ambienti con soffitto.

Domande frequenti sul relitto del King Cruiser

Quanto è profondo il relitto del King Cruiser?

Circa 12 metri nelle sezioni superiori più superficiali fino a circa 32 metri alla poppa e sul fondale sabbioso. La maggior parte delle immersioni ricreative resta nell’intervallo 18-28 m a seconda del livello di certificazione.

Serve l’Advanced Open Water per immergersi al King Cruiser?

Legalmente, l’Open Water copre profondità fino a 18 m, ma la maggior parte degli operatori richiede l’Advanced Open Water o esperienza equivalente registrata per le sezioni più profonde ed esposte alla corrente di questo relitto. Dillo onestamente al momento della prenotazione se hai solo l’Open Water.

Quando è affondato il King Cruiser e perché?

Il 4 maggio 1997, dopo aver urtato la Anemone Reef vicino a Shark Point. Tutti i passeggeri e l’equipaggio sono stati evacuati sani e salvi; non ci sono state vittime.

L’immersione al King Cruiser è combinata con altri siti?

Quasi sempre — Shark Point e Anemone Reef sono l’abbinamento standard, tutti e tre raggiungibili con la stessa gita in barca tra Phuket e Phi Phi.

La visibilità è buona al relitto del King Cruiser?

Non rispetto alle Racha Islands o alle Similan. Aspettati 5-15 metri a seconda della stagione, generalmente migliore da novembre ad aprile.

Posso fare un’immersione di penetrazione del relitto qui?

Solo con una certificazione specifica per wreck diving e una guida addestrata per questo. Le gite ricreative standard non includono il nuotare dentro la struttura in fase di collasso — chiedi direttamente se questo ti interessa.