Isole Similan

La chiusura è il fatto che devi conoscere prima di tutto

Prima di parlare di qualsiasi altra cosa delle Isole Similan — le immersioni, i massi di granito, le spiagge bianche come cipria — c’è un fatto che prevale su tutto il resto: il parco nazionale è chiuso a ogni visitatore da metà maggio a metà ottobre di ogni anno.

Non si tratta di un consiglio blando o di un periodo di calma stagionale come i rallentamenti da monsone su altre coste tailandesi; è una chiusura rigida e applicata, e nessun operatore può legalmente organizzare escursioni nel parco durante quei mesi, qualunque cosa suggerisca un sito di prenotazione. La chiusura serve a permettere alle barriere coralline, alle spiagge e all’ecosistema marino circostante di riprendersi sia dall’impatto fisico del monsone di sud-ovest sia dalla pressione cumulativa della stagione turistica che lo precede.

Se il tuo viaggio cade tra metà maggio e metà ottobre, le Isole Similan semplicemente non sono un’opzione, e qualsiasi itinerario costruito intorno a esse ha bisogno di una destinazione diversa per quelle date — le Isole Racha e Coral Island restano entrambe aperte tutto l’anno e sono le sostitute standard proposte dagli operatori durante la stagione di chiusura delle Similan. Fuori da quella finestra, grossomodo da metà ottobre a metà maggio, il parco è aperto e funziona a pieno regime, e questa è davvero una delle migliori destinazioni per immersioni e snorkeling raggiungibili da Phuket.

Perché le Similan hanno questa reputazione

Le Isole Similan sono una catena di nove isole granitiche che emergono dal Mare delle Andamane, numerate anziché nominate secondo la convenzione locale (Isola 4, Isola 8 e così via, accanto ai loro nomi thailandesi), a circa 60-90 chilometri da Phuket a seconda del punto di partenza. Ciò che le distingue dalle isole calcaree del resto della regione è la geologia sottostante: massi di granito levigato, alcuni grandi come case, ammassati lungo la costa e proseguono sott’acqua, creando un tipo di terreno per immersioni e snorkeling diverso dal paesaggio di corallo e scogliera più a sud.

La visibilità subacquea qui supera regolarmente quella tipica del resto del circuito di immersioni di Phuket, raggiungendo spesso i 20-30 metri in buone condizioni, e la copertura corallina in gran parte del parco resta davvero sana — risultato diretto del sistema di chiusura che concede alle barriere coralline una finestra di recupero annuale che la maggior parte delle destinazioni subacquee più affollate non ottiene mai.

Gli avvistamenti di vita marina sono un’attrattiva reale oltre al corallo stesso: gli squali di barriera si vedono regolarmente in molte immersioni, le tartarughe marine compaiono con una frequenza tale che la maggior parte dei subacquei ne vede almeno una in un viaggio con più immersioni, e i siti più profondi intorno alle isole settentrionali producono occasionalmente incontri con mante o persino squali balena, anche se nessuno dei due è garantito in una singola visita.

Immersioni alle Similan

Per i subacquei certificati, le Similan sono ampiamente considerate le migliori immersioni raggiungibili da Phuket, e una delle destinazioni subacquee migliori di tutta la Tailandia. I siti spaziano da formazioni rocciose più basse adatte ai subacquei meno esperti a pareti più profonde e passaggi stretti per quelli più esperti, e la maggior parte degli operatori di gite giornaliere organizza due o tre bombole in un solo giorno, distribuite su due o tre siti diversi per variare profondità e terreno.

Prenota la gita di un giorno intero per immersioni alle Isole Similan

Una gita di un giorno sola copre solo una frazione di ciò che offre il parco, e i subacquei più seri scelgono spesso una liveaboard multi-giorno — una barca su cui si dorme e che si sposta tra i siti per due o quattro giorni o più, raggiungendo isole e punti di immersione troppo a nord per un’escursione giornaliera dal continente. Se le immersioni sono il motivo principale del tuo viaggio, la nostra guida alle liveaboard delle Similan spiega come le liveaboard si confrontano con le gite giornaliere e cosa include tipicamente un itinerario multi-giorno.

Snorkeling senza certificazione

Non serve un brevetto di immersione per vedere una parte significativa di ciò che rende le Similan degne del viaggio — gran parte della barriera e dei massi meno profondi si trova a un livello adatto allo snorkeling, e diversi itinerari in barca giornalieri sono costruiti appositamente intorno a soste per lo snorkeling piuttosto che per le immersioni. La visibilità a quota snorkeling è tipicamente ottima nella stagione secca, e avvistamenti di pesci di barriera, tartarughe occasionali e corallo sano sono comuni anche senza andare sott’acqua.

Prenota il tour in speedboat con snorkeling alle Isole Similan

Per un itinerario di un giorno intero che combina diverse soste per lo snorkeling con del tempo in spiaggia su una delle isole, invece di concentrarsi solo sull’acqua:

Guarda la gita di un giorno alle Isole Similan

Se stai decidendo tra immersioni e snorkeling per questo viaggio specifico, la nostra guida snorkeling vs immersioni a Phuket illustra cosa comporta ciascuna delle due attività e quale si adatta meglio a chi lo fa per la prima volta.

Come arrivarci: Khao Lak e Thap Lamu, non direttamente da Phuket

La maggior parte delle escursioni alle Isole Similan non parte dai moli di Phuket stessa. Thap Lamu, un piccolo porto a circa 90 minuti a nord di Phuket in auto, vicino alla città di Khao Lak, è il punto di partenza sulla terraferma più vicino alle isole, che riduce la traversata in barca a circa un’ora a seconda delle condizioni e della velocità dell’imbarcazione.

Khao Lak stessa, una tranquilla città balneare sulla costa continentale, è diventata di fatto la base per le gite alle Similan in generale — molti operatori hanno sede lì piuttosto che a Phuket, e i viaggiatori che fanno una gita dedicata alle Similan a volte si sistemano a Khao Lak per una notte invece di fare il tragitto da Phuket avanti e indietro in un’unica giornata molto lunga.

Prenota la gita di un giorno alle Isole Similan in speedboat

Prenotare una gita alle Similan “da Phuket” quasi sempre significa un ritiro in hotel che ti porta in auto a Thap Lamu o a un porto simile sulla terraferma prima della partenza della barca — considera circa 1,5-2 ore di trasferimento su strada per ogni tratta, oltre alla traversata in barca e al tempo sull’acqua stesso. Diventa una giornata lunga: gli orari di ritiro sono spesso prima dell’alba, e il rientro nel tuo hotel a Phuket può arrivare fino alla prima serata. I viaggiatori che soggiornano a Khao Lak stessa evitano gran parte di quel tempo di trasferimento e ottengono così una giornata significativamente più corta.

Liveaboard contro gite giornaliere

Una gita giornaliera copre bene le basi e si adatta alla maggior parte dei viaggiatori che vogliono assaggiare le Similan senza impegnare notti extra o un budget più ampio. Una liveaboard è la scelta migliore in particolare per i subacquei certificati che inseguono una lista più ampia di siti di immersione, migliori probabilità di avvistamenti più rari come le mante, e immersioni in orari del giorno — di mattina presto, a volte immersioni notturne — che le barche giornaliere semplicemente non possono offrire dato il loro orario di rientro fisso.

Le liveaboard hanno un prezzo notevolmente più alto e richiedono più pianificazione in anticipo, poiché i posti letto sulle barche più apprezzate si esauriscono con largo anticipo durante l’alta stagione, in particolare tra dicembre e febbraio.

Pianificare intorno alla chiusura

Poiché la stagione di chiusura è fissa e non negoziabile, vale la pena verificarla rispetto alle tue date di viaggio prima di costruire qualsiasi parte di un itinerario in Tailandia intorno alle Similan. Se il tuo viaggio cade fuori da metà ottobre-metà maggio, considera le isole come non disponibili invece di sperare che si applichi un’eccezione — pianifica il tempo per immersioni o snorkeling intorno a Isole Racha, Coral Island o Isole Phi Phi, tutte aperte tutto l’anno.

Per uno sguardo più ampio su come le Similan si confrontano con le altre principali gite alle isole di Phuket, vedi la nostra guida Phi Phi vs Isole Similan, e per la programmazione generale del viaggio su tutta l’isola, la nostra guida al periodo migliore per visitare Phuket spiega come la chiusura delle Similan si inserisce nel quadro stagionale più ampio. Se il piano è un viaggio incentrato sulle immersioni, il nostro itinerario di una settimana di immersioni a Phuket è costruito esattamente intorno a questo tipo di visita.

Quali isole visitano davvero le gite giornaliere

Con nove isole numerate sparse nel parco, nessuna gita giornaliera le copre tutte, ed è utile sapere approssimativamente cosa include un itinerario standard prima di prenotare. L’Isola 8 (Koh Similan) e l’Isola 4 (Koh Miang) sono le due più visitate negli itinerari giornalieri, sede dei punti panoramici di granito più noti del parco e delle spiagge morbide come cipria che la maggior parte delle foto delle Similan mostra davvero.

Il punto panoramico di Sail Rock sull’Isola 8, raggiunto con una scalata breve ma davvero ripida su massi di granito levigato, è una delle brevi camminate fisicamente più impegnative di qualsiasi gita giornaliera nell’area di Phuket, e ricompensa lo sforzo con una vista panoramica sulla baia e sulle isole vicine. L’Isola 4 ospita il centro visitatori del parco e l’area campeggio, e le sue due spiagge adiacenti offrono alcune delle acque più calme e limpide del parco per una nuotata rilassata tra una sosta di immersione o snorkeling e l’altra.

Gli itinerari liveaboard di solito spingono più a nord nel parco, raggiungendo siti e isole che le gite giornaliere non possono coprire in un’unica escursione dal continente, tra cui Koh Bon e Koh Tachai, entrambe note tra i subacquei per una maggiore probabilità di avvistare mante rispetto alle isole meridionali più accessibili.

Costi e cosa è tipicamente incluso

Una gita giornaliera standard da Khao Lak o con ritiro in hotel da Phuket costa generalmente tra 2.500 e 4.500 B (circa 70-130 $) a persona per un itinerario di snorkeling, con le tariffe d’ingresso al Parco Nazionale, il pranzo, l’attrezzatura per lo snorkeling e i trasferimenti in hotel di solito inclusi, anche se vale la pena confermare esattamente cosa è compreso prima di prenotare, poiché le prassi variano tra operatori.

Le gite giornaliere per immersioni costano di più, tipicamente 4.500-7.000 B (130-200 $) o più a seconda del numero di bombole e se il noleggio dell’attrezzatura è incluso, e in molti casi la tariffa d’ingresso al Parco Nazionale viene addebitata separatamente dal prezzo del tour — prevedi qualche centinaio di baht in più per questo, oltre a qualsiasi cosa costi il tour stesso. Le liveaboard multi-giorno costano considerevolmente di più, spesso a partire da circa 15.000 B (430 $) per un viaggio più breve fino a oltre 40.000 B (1.150 $) per itinerari più lunghi e confortevoli con un numero maggiore di immersioni.

Domande frequenti sulla visita alle Isole Similan

Quando chiudono esattamente le Isole Similan ogni anno?

Il parco chiude a metà maggio e riapre a metà ottobre, anche se le date precise possono spostarsi di una settimana o due di anno in anno a seconda delle condizioni del mare e delle decisioni ufficiali del parco. Se il tuo viaggio cade vicino a uno dei due estremi di quella finestra, vale la pena verificare lo stato attuale con un operatore piuttosto che dare per scontato che si applichino esattamente le date standard.

I principianti possono fare immersioni alle Similan?

Sì. Molti dei siti rocciosi meno profondi si adattano a subacquei appena certificati o persino a immersioni di prova per principianti sotto la supervisione di un istruttore, mentre le pareti più profonde e i passaggi stretti sono più adatti ai subacquei più esperti. La maggior parte degli operatori di gite giornaliere struttura i propri siti per accogliere un gruppo con livelli di esperienza misti.

Serve la mia attrezzatura da snorkeling?

No — boccaglio, maschera e pinne sono inclusi come standard in quasi tutti i pacchetti di gite giornaliere, insieme a un giubbotto salvagente. Portare la propria maschera vale la pena solo se hai una preferenza specifica sulla vestibilità o lenti graduate montate; altrimenti, l’attrezzatura a noleggio è più che adeguata per una gita di un giorno.

È meglio partire da Phuket o da Khao Lak?

Khao Lak è più vicina al parco ed elimina il lungo trasferimento su strada richiesto da una prenotazione “da Phuket”, risultando in una giornata complessivamente più corta. Se il tuo viaggio è basato a Phuket e un soggiorno a Khao Lak non è pratico, un tour da Phuket funziona comunque bene — significa semplicemente un ritiro più mattutino e un rientro più tardo.

Ci sono squali alle Isole Similan?

Gli squali di barriera, generalmente piccoli e non un problema di sicurezza per subacquei o snorkelisti, sono un avvistamento abbastanza regolare nelle immersioni alle Similan e occasionalmente visibili agli snorkelisti in acque meno profonde. Sono uno dei motivi per cui il parco ha la reputazione subacquea che ha, insieme al corallo e al paesaggio granitico.

Qual è la differenza pratica tra una gita giornaliera e una liveaboard?

Una gita giornaliera significa un ritiro mattutino presto, un lungo trasferimento verso Thap Lamu o Khao Lak, una traversata in barca, diverse ore di immersioni o snorkeling in due o tre siti, e un rientro la sera stessa — tutto in un’unica, lunga giornata. Una liveaboard significa dormire a bordo della barca stessa per due o quattro notti o più, svegliarsi già ormeggiati su un sito di immersione, e coprire molte più isole settentrionali e siti del parco di quanto potrebbe mai raggiungere un’escursione di un solo giorno.

Il mal di mare è un problema durante la traversata?

Può esserlo, in particolare nelle giornate più mosse anche entro la stagione ufficialmente aperta, poiché la traversata da Thap Lamu copre acque aperte piuttosto che i canali riparati usati per alcune gite alle isole più vicine. I viaggiatori inclini al mal di mare sono generalmente meglio serviti da una barca più grande e stabile piuttosto che da uno speedboat più piccolo, e prendere le normali precauzioni contro il mal di mare prima della partenza è un’idea ragionevole se sai di esserne soggetto.

Ci sono strutture sulle isole stesse?

Esistono strutture di base su un paio delle isole più visitate, tra cui bagni e un piccolo punto ristoro vicino al centro visitatori del parco sull’Isola 4, ma non aspettarti infrastrutture da resort — il campeggio è l’unica opzione per pernottare all’interno del parco stesso, e anche quella richiede un accordo anticipato con l’ente del parco piuttosto che una normale prenotazione turistica.

Combinare una gita alle Similan con il resto del soggiorno

Data la durata di una giornata alle Isole Similan — spesso un ritiro prima dell’alba e un rientro fino a sera inoltrata — la maggior parte dei viaggiatori la tratta come una giornata unica e dedicata all’interno di un viaggio più lungo a Phuket, piuttosto che cercare di abbinarla a qualsiasi altra cosa nella stessa data. Si inserisce più comodamente in un itinerario di una settimana o più che ha spazio per assorbire una giornata particolarmente lunga senza disturbare il resto del programma; in un viaggio breve di tre o quattro giorni, le Similan possono finire per costare una quota sproporzionata del tuo tempo limitato una volta considerato il tragitto da e verso Thap Lamu.

Il nostro itinerario di una settimana di immersioni a Phuket e l’itinerario di 10 giorni a Phuket includono entrambi il tipo di margine che rende possibile una giornata piena alle Similan senza togliere spazio al tempo in spiaggia o ad altre attività altrove sull’isola.

Per i viaggiatori le cui date cadono all’interno della chiusura e che vogliono comunque un’esperienza di immersione o snorkeling paragonabile, vale la pena leggere come si confrontano Isole Racha e Coral Island — nessuna delle due eguaglia la visibilità o la scala delle Similan, ma entrambe offrono una legittima alternativa di mezza giornata o giornata intera che non richiede il lungo trasferimento a Khao Lak.